Månens Atmosfærens Sammensætning Eksperiment (BLONDE) indsættelse under Apollo 17-missionen. Billedkredit: NASA

indtil for nylig accepterede de fleste alle den konventionelle visdom, at Månen næsten ikke har nogen atmosfære., Ligesom opdagelsen af vand på månen forvandlet vores lærebog viden om Jordens nærmeste himmelsk nabo, de seneste undersøgelser bekræfter, at vores måne har faktisk en atmosfære bestående af nogle usædvanlige gasser, herunder natrium og kalium, som ikke findes i den atmosfære af Jorden, Mars eller Venus. Det er en uendelig lille mængde luft sammenlignet med Jordens atmosfære., Ved havoverfladen på jorden indånder vi en atmosfære, hvor hver kubikcentimeter indeholder 10.000.000.000.000.000 molekyler; til sammenligning har månens atmosfære mindre end 1.000.000 molekyler i samme volumen. Det lyder stadig meget, men det er det, vi anser for at være et meget godt vakuum på jorden. Faktisk er tætheden af atmosfæren ved Månens overflade sammenlignelig med tætheden af de yderste frynser af Jordens atmosfære, hvor Den Internationale Rumstation kredser.
Hvad er månens atmosfære lavet af? Vi har nogle spor., Apollo 17-missionen indsatte et instrument kaldet Lunar Atmospheric Composition e .periment (LACE) på månens overflade. Det detekterede små mængder af et antal atomer og molekyler, herunder helium, argon og muligvis neon, ammoniak, methan og kuldio .id. Herfra på Jorden har forskere, der bruger specielle teleskoper, der blokerer lys fra månens overflade, været i stand til at lave billeder af gløden fra natrium-og kaliumatomer i månens atmosfære, når de får energi af solen. Alligevel har vi kun en delvis liste over, hvad der udgør månens atmosfære., Mange andre arter forventes.
vi mener, at der er flere kilder til gasser i månens atmosfære. Disse omfatter høj energi fotoner og sol vind partikler banke atomer fra månens overflade, kemiske reaktioner mellem solvinden og månens overflade materiale, fordampning af overflade-materiale, materiale, som udsendes fra virkningerne af kometer og meteoroider, og ud-gasning fra månens indre. Men hvilke af disse kilder og processer er vigtige på månen? Vi ved det stadig ikke.,
Med opdagelsen af betydelige is indskud på månens poler af NASA ‘ s Lunar CRater Observation og Sensing Satellite (LCROSS) og Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) missioner, og opdagelsen af en tynd spredning af vandmolekyler i månens jorden ved Chandrayaan X-ray Observatory, en anden spændende mulighed er fanget forskernes interesse. Månens atmosfære kan spille en nøglerolle i en potentiel Månens vandcyklus, hvilket letter transporten af vandmolekyler mellem polære og nedre breddegrader., Månen kan ikke kun være vådere end vi engang troede, men også mere dynamisk.
En af de kritiske forskelle mellem jordens og månens atmosfærer er, hvordan atmosfæriske molekyler bevæger sig. Her i den tætte atmosfære på jordoverfladen domineres molekylernes bevægelse af kollisioner mellem molekylerne. Månens atmosfære er dog så tynd, atomer og molekyler kolliderer næsten aldrig. I stedet er de fri til at følge bueformede stier bestemt af den energi, de modtog fra de ovenfor beskrevne processer og af månens tyngdekraft.,
det tekniske navn for denne type tynd, kollisionsfri atmosfære, der strækker sig helt ned til jorden, er en “overfladegrænseeksosfære.”Forskere mener, at dette kan være den mest almindelige type atmosfære i solsystemet. I tillæg til månen, Merkur, de større asteroider, en række af de måner af de gigantiske planeter, og endda nogle af de fjerntliggende Kuiperbælte-objekter ud over kredsløb af Neptun, alle kan have overflade grænsen exospheres. Men på trods af hvor almindelig denne type atmosfære er, ved vi meget lidt om det., At have en lige ved siden af på vores måne giver os en enestående mulighed for at forbedre vores forståelse.
Blandt de mål, der er i Månens Atmosfære og Støv Miljø Explorer (LADEE) er at bestemme sammensætningen og strukturen af den svage månens atmosfære og for at forstå, hvordan disse ændrer sig med tiden, og som eksterne betingelser. LADEE ‘ s målinger kommer på et centralt tidspunkt: med stigende interesse for månen af en række nationer kan fremtidige missioner betydeligt påvirke den naturlige sammensætning af månens atmosfære.