kun to slags æglæggende pattedyr er tilbage på planeten i dag-den ænderbillede platypus og echidna eller spiny anteater. Disse ulige “monotremer” dominerede engang Australien, indtil deres posebærende fætre, pungdyrene, invaderede landet under 71 millioner til 54 millioner år siden og fejede dem væk. Ny forskning antyder, at disse to slags væsener formåede at overleve, fordi deres forfædre tog til vandet.,

før de tog vej til Australien, var pungdyrene migreret fra Asien til Amerika til Antarktis. Tvunget til at kæmpe med alle de dyr langs vejen, pungdyr kan have været primet for konkurrence, og dermed regnskab for deres overvældende succes i Australien, siger evolutionære biolog Matt Phillips fra Australian National University i Canberra: “spørgsmålet bliver da,” Hvorfor gjorde de kloakdyr overleve?,Phillips og hans kolleger antyder, at platypuses og echidnas klarede det gennem pungdyrinvasionen, fordi deres forfædre søgte tilflugt, hvor pungdyr ikke kunne følge—vandet. Når pungdyr fødes, er de nødt til konstant at amme mælk i uger, og som sådan kan nyfødte drukne, hvis deres mødre nogensinde skulle svømme længe.

teorien synes plausibel for platypuses, som er amfibiske væsner. Echidnas bor dog udelukkende på land. Efterforskerne brugte genetik til at komme med et svar., De fandt, at echidnas afveget fra platypuses kun 19 mio 48 millioner år siden, hvilket betyder, at echidnas for nylig havde semiaquatic forfædre og først senere recolonized landet. En række træk ved echidnas indikerer, at de måske engang har haft en amfibisk platypuslignende forløber—strømlinede kroppe, bagudragende bagben, der kunne tjene som ror, og konturerne af en andelignende regning under embryonisk udvikling.,en tidligere undersøgelse af tidlige monotreme-fossiler havde antydet, at platypus og echidna divergerede for mere end 110 millioner år siden, langt længere end den genetiske analyse indikerer. Men Phillips hold reanalyseret 439 funktioner i disse tidlige fossiler og fandt, at echidnas og nyligt udviklede platypuses var bedre grupperet sammen i stedet for med flere gamle fossiler. De rekonstruerede slægter understøtter forskernes genetiske fund, som de rapporterede online 23.September i Proceedings of the National Academy of Sciences USA., “Generne og knoglerne ser nu ud til at fortælle den samme historie, hvilket er opmuntrende,” siger mammalogist Robin Beck fra American Museum of Natural History i Ne.York City, som ikke deltog i denne forskning.

indtil videre har forskere ikke fundet nogen fossil bevis for en echidna-overgang fra vand; fossilregistret over monotremer forbliver ret ufuldstændig, siger Beck. Men et antal fossile steder i Australien er 20 millioner til 25 millioner år gamle, om hvornår forskerne tror, at echidnas udviklede sig., “Med held vil fremtidige ekspeditioner til disse steder opdage fossile echidnas, der dokumenterer en overgang fra en platypuslike form,” foreslår han.

tilstedeværelsen i monotremer af æglægning og andre primitive træk fra fjerne forfædre, såsom reptillignende skuldre, tilbydes ofte som grunde til deres tilsyneladende underlegenhed, siger Phillips., Disse nye fund hjælp til omarbejdning af disse gammeldags funktioner i et positivt lys—for eksempel, der henviser til, at den reptilelike skuldre er dårlig til at løbe hurtigt, de giver stærke afstivning, der giver mulighed for enorme skulder-og arm-muskulaturen til at hjælpe echidnas grave i snavs og platypuses manøvrere på vandet. “De fleste krybdyr har også disse ‘primitive’ træk, og alligevel er antallet af arter mere vellykket end nogen pattedyrgruppe, ” tilføjer Phillips.

Bemærk: Denne artikel blev oprindeligt trykt med titlen “ekstreme Monotremer.”