Fra c. 500 B. C. c. 1650 A. D., den Adena, Hopewell, og Fort Gamle indianske kulturer bygget gravhøje og indhegninger i Ohio River Valley til begravelse, religiøse, og til tider defensive formål., De byggede ofte deres høje på høje klipper eller bluffs for dramatisk effekt, eller i frugtbare floddale. Så almindelige, at det var praksis, at Ohio River Valley og de omkringliggende omgivelser engang var så befolket med gravhøje, at rejsende, såsom Henry Brackenridge, der passerer gennem Ohio og Mississippi-Dalen, for at kunne skrive i 1811: “Der er næppe en stigende byen, eller en gård af en berettiget situation, i hvis nærhed nogle af disse rester kan ikke findes.”Moderne byudvidelse decimerede tragisk haugene, så der er relativt få tilbage i dag.,

selvom arkæologer har lært meget om disse kulturer, er der meget historikere ikke, og måske aldrig, ved. Vi ved f.eks. ikke, hvordan disse kulturer ville have henvist til sig selv. Etiketterne til Adena, Hope .ell, og Fort Ancient er kun praktiske identifikatorer baseret på tre arkæologiske “type steder”, som hver havde endelige kulturelle markører for hver gruppe., På trods af bekvemmeligheden ved disse etiketter, de er noget vildledende, hver angiver en solid gruppe, der boede tæt sammen, talte det samme sprog, og praktiserede et uforanderligt sæt traditioner uden hensyntagen til regional variation. Faktisk blev de mennesker, der var defineret af hver etiket, spredt ud over store arealer og talte mange forskellige sprog, ofte samlet kun til handels-eller ceremonielle formål. Uanset hvad fortsætter arkæologer og historikere med at bruge disse udtryk, ligesom denne udstilling, for enkelhedens skyld.,

overfloden af hauger fangede fantasien hos de europæiske bosættere, der ankom til USA fra det fjortende til det nittende århundrede. Selv om flere Europæiske historikere og forskere var villig til at anerkende, fra forholdsvis tidligt datoer, den forbløffende tekniske evner på det Oprindelige Amerika, mange Europæiske bosættere, der stødte gravhøje lad deres fantasi løs, gerne tillægge deres skabelse til næsten alle kulturer gemme de Indfødte Amerikanere., Heldigvis, i løbet af det nittende århundrede, akademisk udtalelse begyndte langsomt at acceptere, at forskellige indianske kulturer, der var ansvarlige for gravhøje, som kulminerede i Præsidiets arbejde for Etnologi, skabt af John Wesley Powell, som oppositionen til tavshed i den akademiske verden. disse tre kulturer repræsenterer kun en lille brøkdel af de indianske samfund, der trivedes i forhistorisk Østamerika. Deres færdigheder og opfindsomhed med hensyn til landskabet og himlen afspejles i andre østlige indfødte kulturer og, ja, på tværs af det forhistoriske Amerika.