en af de første, han producerede, Casagemas død (1901), reagerede direkte på Casagemas selvmord. Olie-på-træ-arbejdet viser digterens blågrønne ansigt svøbt i hvide tæpper. Han ser næsten fredelig ud, som om han sover, men Picassos tilføjelse af et kuglehul på hans emnets tempel lægger tragedien bare.selv før Casagemas passerede, havde Picasso kæmpet med en række andre dødsfald i sit liv., I 1895 døde hans syvårige søster Conchita af diptheria, og i 1899 kastede maleren Hortensi Gellell, medlem af Picassos cirkel i Barcelona, sig ud af en klippe. Picasso var også klar over, at Vincent van Gogh ‘s 1890 selvmord, og forskere har foreslået, at ligheder mellem van Goghs malerier og impastoed penselstrøg og moody palet af den unge Picasso’ s Død Casagemas blev afsagt i en hyldest til den afdøde kunstner.

Picassos sorg for sin søster, venner og malerhelt blandede sig med sine egne interne kreative konflikter., I begyndelsen af 1901 havde han endnu ikke fundet en unik kunstnerisk stemme—og han havde heller ikke solgt nok arbejde til at forsørge sig selv. Sammen, disse kriser urolige Picasso og “dannede et mønster af begivenheder, der antyder, at kunstnere—i det mindste dem, der lever i opposition til det almindelige samfund—er skæbnesvangre for lidelse og tragedie,” som kurator pointedilliam H. Robinson påpegede.

Picasso identificeret med denne situation, som en 1901 selvportræt gjort klart., Mens han kun var 20 år gammel, da han malede stykket, han skildrer sig selv som gaunt, sallo., og skrøbelig—en mand, der ser 50, snarere end en energisk ung fyr i starten af sin karriere. Et spektrum af støvede, mørk blues mætte emnet og baggrunden han står imod, mens hans ansigt er en iskold blålig-hvid, hans frakke en dyb kobolt, og hans øjne brønde af navy. Det overordnede indtryk er en af dejection: en plaget kunstner kastet ud af samfundet.

Picassos brug af blå til at kommunikere smerte og Øde er blevet sporet til adskillige kilder., Han blev informeret af symbolistiske malere som Paul Gauguin, der fyldte lærreder, der udforskede temaer som menneskelig skæbne med blues. Tag Gauguin ‘ s Hvor kommer vi fra? Hvad Er Vi? Hvor Skal Vi Hen? (1897), hvor ceruleans og A .ures dominerer paletten. Picasso blev også trukket til romantiske forfatteres arbejde, ligesom Alfred de Vignys historier om digtere, der var skæbnet med tragiske liv. Som Robinson påpeger, er hovedpersonen i Vignys roman Stello en digter “favored by the stars”, men plaget af ennuis “blue devils”.