For en forsker i publikum, Adriana Ocampo, så en ung planetariske geolog på Nasa, den cirkulær formation lød en klaxon hun havde været uddannet til at forudse.Ocampo, nu 63, forklarer, at hun ikke bare så en ring, men en bullseye.

Dette er noget fantastisk

“så snart jeg Så det dias, der blev min” Aha!’ øjeblik. Jeg troede ‘Dette er noget fantastisk’., ‘Dette kunne være det’, ” sagde Ocampo, nu direktør for NASAs Lucy-program, som vil sende et rumfartøj ind i Jupiters bane i 2021. “Jeg var virkelig begejstret inde, men jeg holdt mig kølig, fordi du selvfølgelig ikke ved det, før du har flere beviser.”

nærmer forskerne, hjertebankende, spurgte Ocampo, om de havde overvejet en asteroidepåvirkning – en kæmpe og voldelig nok til at have arret planeten på måder, der stadig afsløres 66 millioner år på.

“de vidste ikke engang, hvad jeg talte om!”hun lo, tre årtier senere.,

Ocampo er tilfældigt møde blev starten på en videnskabelig korrespondance, der ville etablere grundlaget for, hvad de fleste forskere mener i dag, at denne ring svarer til kanten af krateret, der er forårsaget af en asteroide, 12 km bred, som ramte Yucatan og eksploderede med ufattelig kraft, der viste rock til væske.

siden begyndelsen af 90 ‘erne har hold af forskere fra Amerika, Europa og Asien arbejdet for at udfylde de resterende emner., De mener nu, at påvirkningen øjeblikkeligt skabte et krater 30 km dybt, hvilket får Jorden til at fungere som en dam, efter at en sten er faldet, rebounding op i midten for at skabe et bjerg – bare et øjeblik – når dobbelt så høj som Mt Everest, før det styrter ned. I de år, der fulgte efter den katastrofale konsekvenser, ville verden har ændret sig til ukendelighed, med røgsøjlen af aske blokering himlen, og skabe evig nat-tiden for mere end et år, kaster temperaturer under frysepunktet, og dræbe omkring 75% af alt liv på Jorden – herunder næsten alle de dinosaurer.,

i dag er det midterste punkt, det sted, hvor det imaginære kompas sidder fast og bjerget engang steg, en begravet en kilometer under en lille by kaldet Chic .ulub Puerto.

da jeg besøgte denne bosættelse med et par tusinde mennesker, omgav lavhuse malet gul, hvid, orange og okker en slags beskeden Bytorv, der udgør områdets mange fotogene, men unremarkable Yucatecan landsbyer., Byen har haft så lidt omtale, at de få dinosaur-elskere, der forsøger at gøre deres vej på pilgrimsrejse langs Yucatan lange, snoede veje mellem stikkende krat, skov ender ofte tabt i en anden nærliggende by, kaldet Chicxulub Pueblo, en halv times kørsel ind i landet.,

Uden at der har indflydelse, menneskeheden har måske aldrig har eksisteret

Selv hvis de når den rigtige by, som ligger 7 km mod øst langs med hvidt sand kystlinje fra det populære feriested Progreso, der er kun få indikationer af, at dette var skueplads for et af de følgeskader og katastrofale handlinger over de sidste 100 millioner år af Jordens historie. Slentre rundt på torvet, og du vil få øje på malerier af dinosaurer af lokale børn., Der er en legeplads i nærheden, hvor klatrestativer og rutsjebaner er toppet med hård plast sauropoder i primære farver. Det eneste monument foran kirken på torvet har form af en tegneserieagtig knogle, lavet af beton, lagt foran et Alter som sokkel, der skildrer dinosaurarter.

indtil Ocampos resultater blev offentliggjort i 1991, havde dette område af Yucatan været genstand for ringe international interesse. I dag er der et museum, der blev åbnet i September 2018 mellem Chic .ulub Puerto og Yucatan-hovedstaden Merida, 45 km mod syd)., Museum of Science af Chicxulub-Krateret, som er et fælles projekt af den Mexicanske Regering og landets største universitet, National Autonomous University of Mexico (UNAM), har til formål at tage folk tilbage til det øjeblik, 66 millioner år siden, da den 12 km asteroide ændret verdenshistorien, slutter den periode, af den gigantiske dyr, der havde varet i millioner af år., Og ved at styrke den lokale bevidsthed om de katastrofale begivenheder, der fandt sted her, museet håber at kunne indlede processen med at bringe turister at udforske den Yucatan forhistorisk tid, der overlapper med populære historiske Maya-destinationer som Chichen Itza, og den part, by Cancun.

Chicxulub Puerto og dens omgivelser fortjener at være bedre kendt over hele verden, siger Ocampo, der blev født i Colombia, men flyttede som barn til Argentina, ankommer i USA i en alder af 15., Selvom asteroiden bragte ufattelig vold til dette område, gavnede den en art frem for alle andre: mennesker, der millioner af år senere ville udvikle sig til det økologiske hul skabt af ødelæggelsen af verdens største rovdyr.

uden denne indvirkning kunne menneskeheden måske aldrig have eksisteret.

“det gav os et ben op for at kunne konkurrere, for at kunne blomstre, som vi til sidst gjorde,” sagde hun.Ocampos opdagelse kom i slutningen af en årti lang søgen efter placeringen af asteroidepåvirkningen. Nøglen til hende ‘ Aha!, øjeblik ‘ havde været en intuition hun havde samlet op efter at have arbejdet med en legendarisk figur i rumvidenskab, Eugene Shoemaker. Skomager – den banebrydende Amerikanske geolog, der er krediteret som en af grundlæggerne af the field of planetary science og er stadig, 21 år efter hans død, den eneste person, hvis aske ligger begravet på Månen – havde instrueret hende i, at det nær perfekte cirkler var usandsynligt, at have været forårsaget af andre jordbaserede styrker, og kan give et fingerpeg om Jordens geologiske udvikling.,

tanken om, at en kæmpe asteroide havde udslettet dinosaurerne blev foreslået af det Californiske far-søn duo Luis og Walter Alvarez i begyndelsen af 1980’erne. “Men, så var det ekstremt kontroversielle,” Ocampo sagde. Hvad hun gjorde var at placere en af de endelige forbinder puslespil stykker, der begyndte at forbinde spredte ideer mellem forskere, der arbejdede uafhængigt med fragmenter af information, ofte på overlappende undersøgelser.,

Uden at der har indflydelse, menneskeheden har måske aldrig har eksisteret

For eksempel, så tidligt som i 1978, geophysicist Glen Penfield, der arbejder sammen med Antonio Camargo-Zanoguera for Mexicos statslige olieselskab Pemex, var fløjet ud over det Caribiske farvande, der skød kysten ved Chicxulub Puerto. Ved hjælp af et magnetometer scannede han farvandet på udkig efter tegn på olie, i stedet for at finde den undersøiske halvdel af det enorme krater. Men disse beviser tilhørte peme., så blev ikke stillet til rådighed for det videnskabelige samfund.,

faktisk, den første person til at oprette forbindelse Yucatan-ring med Alvarez asteroide teori blev en Texaner, journalist ved navn Carlos Byars, der skrev en artikel for Houston Chronicle i 1981 spørge, hvis de to var sammen. Byars senere delte sin teori med en grad studerende ved navn Alan Hildebrand, som derefter nærmede Penfield efter at have gennemgået en rock lag i Haiti, og det var de to af dem, der har fastsat, at krateret var ikke en vulkan, men et meteornedslag. “får æren for at være den første til at sætte brikkerne sammen – en avismand!”Ocampo sagde., “Det er en fantastisk historie, når du lægger alle brikkerne sammen.”

men historien er ikke blot en historie, den kan også give os indsigt i livet ud over jorden. Erfaringerne i asteroide-krateret har orienteret forskning af Nasas Curiosity rover, som landede på Mars i 2012 og har tilbragt de sidste seks år at undersøge Mars, miljø og geologi.,

Snavs opdaget fra asteroide virkninger på Mars sammenlignet med udkastninger fra Chicxulub-Krateret viser ligheder, der viser, at Mars engang må have haft meget tykkere en atmosfære, end det gør nu – en tættere til den atmosfære, der understøtter livet på Jorden. “Det er vigtigt for os at vide, hvad der skete i fortiden for at være forberedt på fremtiden,” sagde Ocampo. “Det giver en rigtig god indsigt i, hvad der er sket i den geologiske udvikling af Mars.,”

Men, i Chicxulub-Krateret, meget af den utrolige viden, der er begravet under jorden, sjældent anerkendt af besøgende eller lokale trods åbningen af museet og Mexico ‘ s ansøgning om at få krater, der er anerkendt af Unesco. Der er dyrebart lidt for besøgende at se, da virkningen var så længe siden. Turister, der besøger en af de få rester – de fantastiske cenoter, hvor du kan svømme blandt fisk og dinglende trærødder – er måske ikke klar over, at disse geologiske træk kun findes, fordi rock blev tvunget til overfladen fra dybt under jorden under påvirkningen., I løbet af tusinder af år, dryppende vand har skåret gennem kalksten ved denne fejllinje for at udskære synkehullerne.

Det er et unikt sted i vores planet – Det er i sandhed

Ocampo har besøgt halvøen adskillige gange siden hendes opdagelser, der i slutningen af 1980’erne, men når du bliver spurgt, om folk er klar over betydningen af dette sted, hun reagerer ulykkelig.

“det korte svar er nej,” svarede hun. “Vi skal gøre det bedre. Vi er nødt til at uddanne, vi er nødt til at gøre dem opmærksomme på den ekstraordinære grund, de lever på.,”

“de forsøger at øge vidensbasen, og det ville være vidunderligt at hjælpe,” sagde Ocampo, der også er en fortaler for planetarisk videnskabsuddannelse i Latinamerika. “Det er et unikt sted på vores planet. Det er det virkelig.”

“det bør bevares som en Worldorld Heritage Site.”

Redaktørens Note: en tidligere version af denne artikel forkert angav, hvor længe dinosaurerne levede på jorden, og hvordan cenoterne blev dannet. Begge problemer er nu blevet rettet.

steder, der ændrede verden, er en BBC-Rejseserie, der undersøger, hvordan en destination har haft en betydelig indflydelse på hele planeten.,

Deltag i mere end tre millioner BBC Rejse fans af smag os på Facebook eller følg os på Twitter og Instagram.

Hvis du kunne lide denne historie, skal du tilmelde dig den ugentlige bbc.com features nyhedsbrev kaldet “hvis du kun læse 6 ting i denne uge”. Et håndplukket udvalg af historier fra BBC Future, Earth, Culture, Capital and Travel, leveret til din indbakke hver fredag.