Begyndelsen af år

Bessie Smith blev født i fattigdom i Chattanooga, Tennessee, en af de syv børn, af William og Laura Smith. Hendes far var baptistpræst og arbejder. Hendes far døde kort efter hendes fødsel og hendes mor og to af hendes brødre døde med den tid, hun var otte eller ni. En ugift tante rejste hende og hendes søskende., Smith indså, at hun havde en usædvanlig stemme og sang for penge på gadehjørner i en tidlig alder, akkompagneret på guitar af Andrew, hendes yngre bror.

i en alder af atten arbejdede Bessie med Moses Stokes traveling minstrel SHO., og senere med Kaninfoden Minstrels under Gertrude “Ma” Rainey. Minstrel Sho. (et Sho. baseret på afroamerikansk musik og humor) kredsløb var et vanskeligt liv. Sene timer, lav løn, gambling, kæmper, og misbruger alkohol og narkotika var hverdagskost., Men Smiths stemme var bemærkelsesværdig og fyldte den største hal uden forstærkning (udvidelse af lyd) og nåede ud til hver lytter i smukke jordfarver.

i 1920 Mamie Smith (ingen relation til Bessie Smith) indspillede den første vokal blues rekord og solgte hundrede tusinde eksemplarer i den første måned. Rekordledere indså, at de havde et nyt marked, og “race record” blev født. Disse poster blev kun sendt mod syd og udvalgte områder i nord, hvor afroamerikanske folk samles., Bessie Smith produceret” do .n-Hearted Blues “og” Gulf Coast Blues ” i Februar 1923. En forbløffende 780 tusind eksemplarer solgt inden for seks måneder.