ikonet på det Arktiske område, polar bear, er den ultimative overlevende i en af de hårdeste områder på Jorden. Regerende over en verden af is, tundra, og sne, denne kødædende synes at have en afstamning, der sporer tilbage til nogle mammut væsen af de iskolde regioner.

men faktisk er isbjørnens nærmeste forfader en kødædende jord, vi forbinder stærkere med vores skove., I årenes løb har forskere afsløret en evolutionær vej, der antyder, at isbjørne er en relativt ny art, og faktisk en underart, af Ursus arctos, mere kendt som den brune bjørn. Videnskabelige beviser har fundet, at den brune bjørn, en art, der også inkluderer Gri..lybjørne, var en “forløber” for isbjørne, som derefter fortsatte med at udvikle specialiseringer til beboelse af det barske Arktis.

viser deres genetiske kompatibilitet, kan brune bjørne og isbjørne parre sig og producere levedygtige eller frugtbare afkom., Det er denne reproduktive levedygtighed, der fastslår, at et dyr tilhører en given art. I 2006, en hybrid grizzly/polar bear, som nogle kalder en “pizzly,” blev opdaget i det Canadiske Arktis, giver forskerne bevis på, at isbjørne og grizzly bjørne kan krydses, selv i naturen. Og da forskere i Alaska sammenlignede DNA fra brune bjørne fra hele verden og ledte efter genetiske forbindelser, gjorde de en interessant opdagelse om især en population af brune bjørne., Analyse af DNA af en særskilt population af brune bjørne lever på Alaskas ABC øer, 900 miles syd for den nærmeste isbjørn, afslørede, at ABC bjørne var endnu tættere beslægtet med isbjørne genetisk, end de var til andre brune bjørne.

så lige hvornår opstod isbjørne som en separat underart? Genetiske modeller viser, at fremkomsten af isbjørnen kunne have fundet sted så sent som 70.000 år siden eller så mange som 1,5 millioner år siden. I mange år blev en fossil fundet ved ke.Bridge i London betragtet som den ældste isbjørneprøve., Fossilet placerede derefter udviklingen for omkring 70.000 år siden. Men for nylig afslørede forskere en fossiliseret kæbeben fra en ø i Det Arktiske Hav midtvejs mellem Norge og Nordpolen, dateret til at være mindst 100,000 år gammel. Forskere mener, at denne kæbeben kan repræsentere resterne af den ældste kendte isbjørn, hvilket markerer isbjørnens udseende tidligere end tidligere antaget.på baggrund af fossilrekorden og DNA-analyse har forskere været i stand til at nå frem til et klarere billede af isbjørnens evolutionære vej gennem årtusinder., For omkring 200.000 år siden, da gletsjere dækkede store dele af Eurasien, var det arktiske hav helt frosset. Det var i denne udfordrende periode, at brune bjørne begyndte at vandre på jagt efter mad. For omkring 125.000 år siden var en bestand af brune bjørne i den nordlige del af deres sortiment sandsynligvis splittet fra deres brune bjørneforfædre, måske på grund af konkurrence om mad. Befolkningen blev sandsynligvis isoleret af massive gletsjere, og mens de fleste døde i det barske miljø, overlevede og opdrættede de bjørne med en evolutionær fordel — ideel pelsfarve og tykkelse til ekstrem kulde., I løbet af tusinder af år gennemgik denne befolkning af bjørne yderligere evolutionære forandringer og tilpassede endnu mere specialiserede træk til at overleve det barske polære miljø. Når livet i Nord krævede tænder bedre formet til at rive hinanden sæler end gumlede bær, isbjørnens kindtænder ændret sig væsentligt fra dem af den brune bjørn. Bjørnerne voksede også hvid pels, som camouflerede dem i deres snedækkede omgivelser og gav dem en jagtfordel., Forskere mener, at disse bjørne først skyllede sælkroppe, der havde vasket i land, og gradvist begyndte at jage sælerne ved at vente ved vandkanten, da sælerne dukkede op for at trække vejret. Dette menes at være et vigtigt skridt i udviklingen af en ny underart af Bjørn — Ursus maritimus eller isbjørnen.

naturen udøvede engang så ekstremt pres på den brune bjørn, at den til sidst gav anledning til en ny, bedre tilpasset underart, isbjørnen. Nu virker evolutionære kræfter igen på denne langvarige Art., Når Arktis varmer, kan isbjørnens unikke specialiseringer, der engang lånte den en evolutionær kant, nu være Skabningens undergang. Et skiftende klima kan navngive en ny konge af Arktis-den hårde og opportunistiske brune bjørn.