andre pattedyr har pulvinarer, men primaten pulvinar er speciel. Den indeholder ekstra klynger af neuroner, der ikke findes i andre arter. Dr. Isbell og hendes kolleger antog, at disse ekstra neuroner udviklede sig specifikt til at genkende slanger.

“Jeg troede, at regionen ville være et sandsynligt sted for at finde neuroner som dette,” sagde Dr. Isbell.

forskerne gevindede elektroder ind i pulvinarerne fra to makakaber og trænede dem derefter til at trykke på en knap, hver gang de så et billede., Da aberne stirrede på billederne, detekterede elektroderne signaler fra pulvinaren. Forskerne brugte elektrodeoptagelserne til at dechiffrere den individuelle opførsel af 91 forskellige neuroner.nogle af billederne var af slanger. Andre var af abe ansigter, abe hænder og geometriske former. Forskerne fandt, at når de viste slanger til aberne, fyrede de fleste af de 91 neuroner kraftigt. Ved synet af andre billeder forblev de stille., Resultatet var særligt slående i betragtning af, at aberne var blevet rejst på en primat facilitet, hvor de sandsynligvis aldrig før havde set en slange.

“forskningen er meget overbevisende,” sagde Vanessa LoBue, en Rutgers-psykolog, der studerer frygt for slanger hos børn.

men andre eksperter var endnu ikke klar til at acceptere, at “slangens neuroner” faktisk udelukkende reagerede på slanger. De troede ikke, at eksperimentet kunne udelukke muligheden for, at neuronerne fyrer som reaktion på nogen fjende af aberne, som en leopard eller en ørn.,

“jeg ville være meget mere overbevist, hvis de også testede fotos af andre kendte primat rovdyr,” sagde Jason Kamilar fra Ari .ona State University. Dr. Isbell og hendes kolleger kører nu disse tests.da mennesker har de samme ekstra klynger af neuroner i pulvinaren, forudsiger Dr. Isbell og hendes kolleger, at de også er slangefølsomme. Men selvom vi har neuroner dedikeret til at opdage slanger, betyder det ikke, at vi skal være bange for dem., Når disse neuroner bliver aktive, kan de udløse forskellige reaktioner, afhængigt af vores erfaringer med den serpentine verden.

“folk, der kan lide slanger, oplever den samme visuelle ting som folk, der hader slanger,” sagde Dr. Isbell.