simpelthen var arbejdsvilkårene forfærdelige under den industrielle Revolution. Som fabrikker blev bygget, virksomheder var behov for arbejdstagere. Med en lang række mennesker, der var villige til at arbejde, kunne arbejdsgivere sætte lønningerne så lave, som de ønskede, fordi folk var villige til at arbejde, så længe de fik betalt. Folk arbejdede fjorten til seksten timer om dagen i seks dage om ugen. Imidlertid var flertallet ufaglærte arbejdere, der kun modtog omkring $8-$10 dollars om ugen og arbejdede med cirka 10 cent i timen., Faglærte arbejdere tjente lidt mere, men ikke væsentligt mere. Kvinder modtog en tredjedel eller undertiden halvdelen af den løn, som mænd modtog. Børn fik endnu mindre. Ejere, der kun var optaget af at tjene penge, var tilfredse, fordi arbejdskraft kostede mindre.
fabrikker var ikke de bedste steder at arbejde. Det eneste lys, der var til stede, var sollyset, der kom gennem vinduerne. Maskiner spytter ud røg, og i nogle fabrikker kom arbejdere ud dækket af sort sod ved udgangen af dagen. Der var en overflod af maskiner med ikke mange sikkerhedsforanstaltninger. Dette resulterede i mange ulykker., Arbejderne fik kun en pause til frokost og en pause til middag.
Børn blev betalt mindre end 10 cent i timen for fjorten timers arbejdsdage. De blev brugt til enklere, ufaglærte job. Mange børn havde fysiske deformiteter på grund af manglende motion og sollys. Brugen af børn som arbejdskraft i så lange timer med lidt løn førte til dannelsen af fagforeninger.
fagforeninger dannet, fordi arbejderne endelig ønskede at sætte en stopper for lange timer med lidt løn. De krævede mere løn og mere retfærdig behandling., De ønskede ikke, at børn skulle arbejde i fabrikker på grund af den involverede fare. Fagforeninger organiserede strejker og protester. Imidlertid, som flere indvandrere kom til USA, flere arbejdere blev tilgængelige. Disse arbejdere var villige til at arbejde, selv om andre ikke var på grund af uretfærdig behandling. Dette mindskede virkningen af fagforeningerne, da virksomhederne ikke havde mangel på arbejdstagere. Dette er grunden til, at de fleste fagforeninger ikke lykkedes.