i kølvandet på 1986 FBI Miami shootout, hvor to FBI særlige agenter blev dræbt og fem sårede, FBI startede processen med at teste 9 19 19mm Parabellum og .45 ACP ammunition som forberedelse til at erstatte sin standardudstedelse revolver med en halvautomatisk pistol. Den halvautomatiske pistol tilbød to fordele i forhold til revolveren: øget ammunitionskapacitet og øget let genindlæsning under en skudkamp. FBI var tilfreds med udførelsen af sin .38 speciel + P 158 gr (10.,2 g) bly semi-wadadcutter Hollo .point (LS .chp) patron (“FBI load”) baseret på årtiers pålidelig ydeevne. Ammunition til den nye halvautomatiske pistol måtte levere terminal ydeevne lig med eller bedre end den .38 speciel FBI-belastning. FBI udviklede en række praktisk orienterede tests, der involverede otte testhændelser, som de troede rimeligt repræsenterede de slags situationer, som FBI-agenter ofte stødte på i skydehændelser.

under test af 9 19 19mm og .,45 ACP ammunition, FBI Firearms Training Unit ‘ s special agent-in-charge, John Hall, besluttede at inkludere test af 10mm Auto patronen, leverer sin egen Colt Delta Elite 10mm halvautomatisk, og personligt håndlæst ammunition. FBI ‘ s forsøg viste, at en 170-180 gr (11.0–11,7 g) JHP 10 mm kugle, selvkørende mellem 900-1 .000 ft/s (270-300 m/s), opnås den ønskede terminal ydelse uden de tunge rekyl, der er forbundet med konventionelle 10mm ammunition (til 1.300–1.400 medarbejdere. m/s (400-430 m/s))., FBI kontaktede Smith & Wesson og anmodede om at designe en pistol til FBI-specifikationer, baseret på den eksisterende store ramme Smith & 45esson model 4506 .45 ACP pistol, der ville pålideligt fungere med FBIs reduceret hastighed 10 mm ammunition. I løbet af dette samarbejde med FBI indså s&realized, at nedbrydning af 10mm fuld effekt til at opfylde FBI ‘ s medium hastighedsspecifikation betød mindre pulver og mere luftrum i sagen., De fandt, at ved at fjerne det luftrum, som de kunne forkorte 10mm tilfælde nok til at passe på deres medium-frame 9 mm håndvåben og indlæse den med en 180 gr (11,7 g) JHP kugle til at producere ballistiske identisk performance til FBI ‘ s reduceret hastighed 10mm patron. S&then derefter gået sammen med .inchester at producere en ny patron, den .40 s& W.. den bruger en lille pistolprimer, mens 10mm-patronen bruger en stor pistolprimer.

den .,40 S&W patron debuterede januar 17, 1990, sammen med den nye Smith & Wesson Model 4006 pistol, selv om det var flere måneder før pistols er tilgængelige for køb. Østrigsk producent Glock ges.M.b. H. pisk Smith & Wesson til forhandlerens hylder i 1990, med pistoler kammeret i .40 S&W (Glock 22 og Glock 23), som blev offentliggjort en uge før 4006., Glocks hurtige introduktion blev hjulpet af dens konstruktion af en pistolkammer i 10mm Auto, Glock 20, kun kort tid tidligere. Siden .40 s&uses bruger samme borediameter og hovedhoved som 10mm Auto, det var kun et spørgsmål om at tilpasse 10mm designet til de kortere 9 19 19mm Parabellumrammer. De nye kanoner og ammunition var en øjeblikkelig succes, og pistoler i det nye kaliber blev vedtaget af flere retshåndhævende myndigheder rundt om i nationen, inklusive FBI, der vedtog Glock-pistolen i .40 s&W i maj 1997.,

populariteten af .40 s&accelerated accelererede med passagen af det nu udløbne føderale Angrebsvåbenforbud i 1994, som forbød salg af pistol-eller riffelmagasiner, der kunne rumme mere end ti runder (patroner), uanset kaliber. Flere amerikanske stater, og en række lokale regeringer, også forbudt eller reguleret såkaldte “høj kapacitet” magasiner. Som resultat, mange nye skydevåben købere begrænset til at købe pistoler med en maksimal magasin kapacitet på 10 runder valgte pistoler i .,40 S&W chambering i stedet for mindre diameter patroner som 9x19mm (9mm Luger eller 9mm Parabellum).

den .40 s&W saglængde og samlet patronlængde forkortes, men andre dimensioner undtagen sagsbane og vægtykkelse forbliver identiske med 10mm Auto. Begge patroner headspace på munden af sagen. Således i en semi-auto er de ikke udskiftelige. Fyret fra en 10mm semi-auto, det .40 Smith & Wesson patron vil headspace på emhætten og kuglen vil hoppe en 0,142 inches (3.,6 mm) freebore ligesom en .38 Special fyret fra en .357 Magnum revolver. Hvis patronen ikke holdes af ekstraktoren, er chancerne for en brudt primer stor. Smith & Wesson laver en dobbeltvirkende revolver (modellen 610), der kan affyre enten patron via brug af måneklip. En enkelt-action revolver i .38-40 chambering kan også ild .40 eller 10 mm runder, forudsat at den er udstyret med korrekt størrelse cylinder. Nogle .40 kaliber håndvåben kan konverteres til 9 mm med en speciel tønde, magasinskift og andre dele.