Un portrait de Jacob Riis de 1900.

Jacob Riis est né à Ribe, au Danemark, le 3 mai 1849 et, enfant, il ne trouvait pas ses travaux scolaires très intéressants. On peut dire que Riis s’est intéressé pour la première fois à la reconnaissance des conditions de vie des pauvres à l’âge de 12 ans, où il a économisé son argent pour le donner à une famille moins fortunée., Riis a quitté le Danemark et a commencé sa vie aux États-Unis en 1870, il avait 21 ans.1

Le travail n’était pas facile à trouver à son arrivée, mais Riis a continué à développer un profond sentiment de réconfort pour ceux qui étaient économiquement défavorisés à New York. Après avoir décroché son premier emploi dans une entreprise de journaux, Riis a travaillé dur pour écrire des histoires et a pu économiser suffisamment d’argent pour acheter le journal aux propriétaires d’origine. Après un bref séjour au Danemark où il a rencontré et épousé sa femme, Riis a pu décrocher un emploi avec un grand journal, Le New York Tribune., Il s’intéressa aux mauvaises conditions de vie des pauvres et en profita pour devenir l’un des principaux reporters du crime. Il faisait des voyages audacieux dans les bidonvilles aux côtés de policiers et de détectives locaux. Ce qui le différenciait des nombreux journalistes avant lui qui écrivaient sur les pauvres était son utilisation de la photographie au flash. 1

ses photographies des villes les plus pauvres et des conditons de leurs structures d’habitation, qui se composaient principalement d’immeubles, ont été reproduites dans des journaux et ses propres livres. Les bidonvilles de New York N’avaient jamais reçu ce genre d’attention., Des gens de tous horizons ont eu accès à ces images. Qu’ils sympathisent ou non avec les pauvres ou qu’ils les subjectivent finirait par être remis en question. 1