Une brève histoire de L’Argent

au 13ème siècle, L’empereur chinois Kublai Khan s’est lancé dans une expérience audacieuse. La Chine à l’époque était divisée en différentes régions, dont beaucoup émettaient leurs propres pièces, décourageant le commerce au sein de l’empire. Kublai Khan a donc décrété que désormais l’argent prendrait la forme de papier.

Ce n’était pas une idée tout à fait originale., Les dirigeants antérieurs avaient sanctionné le papier-monnaie, mais toujours à côté des pièces de monnaie, qui existaient depuis des siècles. L’idée audacieuse de Kublai était de faire du papier-monnaie (le chao) la forme dominante de la monnaie. Et quand le marchand italien Marco Polo a visité La Chine peu de temps après, il s’est émerveillé du spectacle des gens échangeant leur travail et leurs biens contre de simples morceaux de papier. C’était comme si la valeur était créée à partir de rien.,

Kublai Khan était en avance sur son temps: il a reconnu que ce qui compte dans l’argent n’est pas ce à quoi il ressemble, ni même ce qu’il soutient, mais si les gens y croient suffisamment pour l’utiliser. Aujourd’hui, ce concept est le fondement de tous les systèmes monétaires modernes, qui ne reposent que sur le soutien des gouvernements et la foi des gens en eux. L’argent est, en d’autres termes, une abstraction qui nous sont intimement familier avec, mais dont la complexité croissante défie notre compréhension.,

aujourd’Hui, de nombreuses personnes aspirent à une époque plus simple. C’est une réaction naturelle à un monde dans lequel l’argent devient non seulement plus abstrait, mais aussi plus numérique et virtuel, dans lequel des algorithmes informatiques sophistiqués exécutent des transactions de marché à la microseconde sans aucune intervention humaine, dans lequel des économies inférieures au radar émergent autour de leurs propres monnaies alternatives, et dans lequel des crises financières mondiales, À l’époque, on pensait que l’argent représentait quelque chose: les doublons D’or et les cauris avaient une valeur réelle, et ils n’avaient donc pas besoin d’un gouvernement pour les soutenir.

en fait, l’argent n’a jamais été aussi simple. Et bien que ses usages et ses significations aient changé et évolué au cours de l’histoire, le fait qu’il ne soit plus ancré à une substance est en fait une bonne chose. Voici pourquoi.

commençons par ce que l’argent est utilisé pour., Les économistes modernes le définissent généralement par les trois rôles qu’il joue dans une économie:

• c’est une réserve de valeur, ce qui signifie que l’argent vous permet de reporter la consommation à une date ultérieure.
• C’est une unité de compte, en ce sens qu’il permet d’attribuer une valeur aux différents biens sans avoir à les comparer. Donc, au lieu de dire qu’une montre Rolex vaut six vaches, vous pouvez simplement le dire (ou les vaches) coûtent 10 000$.
• et c’est un moyen d’échange—un moyen facile et efficace pour vous, moi et les autres d’échanger des biens et des services les uns avec les autres.,

Tous ces rôles ont à faire avec l’achat et la vente, et c’est ainsi que le monde moderne pense à l’argent, à tel point qu’il semble étrange de concevoir de l’argent d’une autre façon.

pourtant, dans les économies tribales et autres économies « primitives”, l’argent servait un but très différent—moins une réserve de valeur ou un moyen d’échange, beaucoup plus un lubrifiant social., Comme le dit L’anthropologue David Graeber dans son récent livre Debt: The First 5000 Years (Melville House, 2011), l’argent dans ces sociétés était un moyen « d’organiser des mariages, d’établir la paternité des enfants, d’arrêter les querelles, de consoler les pleureuses lors des funérailles, de demander pardon en cas de crimes, de négocier des traités, d’acquérir des adeptes. »L’argent, donc, n’était pas pour acheter et vendre des choses, mais pour aider à définir la structure des relations sociales.

alors, comment l’argent est-il devenu la base du commerce?, Au moment où l’argent fait sa première apparition dans les documents écrits, en Mésopotamie au cours du troisième millénaire avant notre ère, que la société avait déjà une structure financière sophistiquée en place, et les marchands utilisaient l’argent comme norme de valeur pour équilibrer leurs comptes. Mais l’argent n’était toujours pas largement utilisé.

c’est vraiment au VIIe siècle avant notre ère, lorsque le petit royaume de Lydie a introduit les premières pièces métalliques standardisées au monde, que vous commencez à voir l’argent utilisé de manière reconnaissable., Situé dans ce qui est maintenant la Turquie, Lydia était à la croisée des chemins entre la Méditerranée et le Proche-Orient, et le commerce avec les voyageurs étrangers était courant. Et cela, il s’avère, est juste le genre de situation dans laquelle l’argent est très utile.

pour comprendre pourquoi, imaginez faire un commerce en l’absence d’argent—c’est-à-dire par le troc. (Laissons de côté le fait qu’aucune société n’a jamais compté uniquement ou même largement sur le troc; c’est toujours un concept instructif.) Le principal problème avec le troc est ce que l’économiste William Stanley Jevons a appelé la  » double coïncidence des désirs.,” Disons que vous avez un tas de bananes et voudrais une paire de chaussures; il ne suffit pas de trouver quelqu’un qui a des chaussures ou quelqu’un qui veut des bananes. Pour faire le commerce, vous devez trouver quelqu’un qui a des chaussures qu’il est prêt à échanger et veut des bananes. C’est une tâche difficile.

avec une monnaie commune, cependant, la tâche devient facile: vous vendez simplement vos bananes à quelqu’un en échange d’argent, avec lequel vous achetez ensuite des chaussures à quelqu’un d’autre. Et si, comme dans Lydia, vous avez des étrangers à qui vous souhaitez acheter ou à qui vous souhaitez vendre, avoir un moyen d’échange commun est évidemment précieux., Autrement dit, l’argent est particulièrement utile lorsque vous traitez avec des personnes que vous ne connaissez pas et que vous ne reverrez peut-être jamais.

la percée du système Lydien a été la pièce de métal standardisée. Faite d’un alliage or—argent appelé electrum, une pièce était exactement comme une autre-contrairement, disons, au bétail. De plus, contrairement au bétail, les pièces ne vieillissaient pas, ne mouraient pas ou ne changeaient pas au fil du temps. Et ils étaient beaucoup plus faciles à transporter. D’autres royaumes ont suivi L’exemple de Lydie, et les pièces de monnaie sont devenues omniprésentes dans toute la Méditerranée, avec des Royaumes estampant leurs insignes sur les pièces qu’ils frappaient., Cela a eu un double effet: il a facilité le flux des échanges et il a établi l’autorité de l’état.

Les gouvernements modernes aiment toujours apposer leur cachet sur l’argent, et pas seulement sur les billets et les pièces de monnaie. En général, ils préfèrent que l’argent-qu’il soit physique ou numérique-soit émis et contrôlé uniquement par des entités officielles et que les transactions financières (en particulier internationales) soient traçables., Et donc la récente montée d’une monnaie alternative comme Bitcoin , qui est basée sur un code cryptographique qui permet des transactions anonymes et qui s’est avéré jusqu’à présent irréalisable, est le genre de chose qui a tendance à rendre les gouvernements très malheureux.

la diffusion de l’argent dans toute la Méditerranée ne signifiait pas qu’il était universellement utilisé. Loin d’elle. La plupart des gens étaient encore des agriculteurs de subsistance et existaient en grande partie en dehors de l’économie monétaire.

Mais comme l’argent est devenu plus commun, il a encouragé la propagation des marchés., Ceci, en fait, est l’une des leçons durables de l’histoire: Une fois que même une petite partie de votre économie est prise en charge par les marchés et l’argent, ils ont tendance à coloniser le reste de l’économie, forçant progressivement le troc, la féodalité et d’autres arrangements économiques. C’est en partie parce que l’argent facilite tellement les transactions sur le marché, et en partie parce que l’utilisation de l’argent semble redéfinir ce que les gens apprécient, les poussant à voir les choses en termes économiques plutôt que sociaux.,

Les gouvernements ont rapidement adopté la monnaie forte parce qu’elle facilitait la perception des impôts et la constitution de forces militaires. Au IIIe siècle avant notre ère, avec la montée de Rome, L’argent est devenu un outil important pour unifier et étendre l’empire, réduire les coûts du commerce et financer les armées qui ont maintenu les empereurs au pouvoir.

Le déclin de l’Empire Romain, à partir du troisième siècle C. E., ont connu une baisse dans l’utilisation de l’argent ainsi, au moins dans l’Ouest. Certaines parties de l’ancien empire, comme la Grande-Bretagne, ont simplement cessé d’utiliser des pièces de monnaie., Ailleurs, les gens utilisaient encore de l’argent pour équilibrer les comptes et suivre les dettes, et de nombreux petits royaumes frappaient leurs propres pièces. Mais en général, la circulation de l’argent est devenue moins centrale, à mesure que la taille des villes diminuait et que le commerce diminuait.

la montée de la société féodale a également miné le rôle de l’argent. La relation de base entre le maître et le vassal n’était pas négociée par le paiement des services rendus, mais plutôt par un serment de loyauté et une promesse de soutien., La terre n’a pas été achetée et vendue; elle appartenait, en fin de compte, au roi, qui a accordé l’usage de la terre à ses seigneurs, qui à leur tour ont fourni des parcelles de terre à leurs vassaux. Et la féodalité décourageait le commerce; un domaine féodal, ou fief, était souvent une communauté fermée qui visait à être autosuffisante. Dans un tel contexte, l’argent avait peu d’utilité.

le déclin de L’argent à l’époque féodale mérite d’être noté pour ce qu’il révèle de la nature essentielle de l’argent. Pour une chose, l’argent est impersonnel. Avec cela, vous pouvez conclure un accord avec, disons, un gars nommé Jeff Bezos, que vous ne connaissez pas et que vous ne rencontrerez probablement jamais—et ce n’est pas grave., Tant que votre argent et ses produits sont bons, vous deux pouvez faire des affaires. De même, l’argent favorise une forme curieuse d’égalité: tant que vous avez suffisamment d’Argent, toutes les portes vous sont ouvertes. Enfin, l’argent semble encourager les gens à valoriser les choses uniquement en termes de valeur marchande, pour réduire leur valeur à un seul nombre.,

Ces caractéristiques rendent l’argent inestimable pour les systèmes financiers modernes: elles encouragent le commerce et la division du travail, elles réduisent les coûts de transaction—c’est—à-dire le coût d’exécution d’un échange économique-et elles rendent les économies plus efficaces et productives. Ces mêmes qualités, cependant, sont la raison pour laquelle l’argent a tendance à corroder les ordres sociaux traditionnels, et pourquoi il est communément admis que lorsque l’argent entre dans l’image, les relations économiques l’emportent sur tous les autres types.

Il n’est donc pas surprenant que les seigneurs féodaux aient eu peu d’utilité pour les choses., Dans leur monde, le maintien de la hiérarchie sociale était beaucoup plus important que la croissance économique (ou, d’ailleurs, la liberté économique ou la mobilité sociale). L’utilisation généralisée de la monnaie, avec ses transactions impersonnelles, son effet égalisateur et ses valeurs calculées, aurait bouleversé cet ordre.

Le déclin de L’Argent n’a pas duré, bien sûr. Au 12ème siècle, alors même que les Chinois expérimentaient le papier-monnaie, les Européens ont commencé à adopter une nouvelle vision de l’argent: au lieu d’être quelque chose à thésauriser ou à dépenser, l’argent est devenu quelque chose à investir, à mettre au travail pour gagner plus d’argent.,

Cette idée est venue avec un regain d’intérêt pour le commerce. Des foires commerciales ont vu le jour à travers l’Europe, fréquentées par une communauté de marchands qui avaient commencé à faire des affaires à travers le continent. Cette période a également vu l’émergence d’une industrie bancaire dans les cités‑États D’Italie. Ces nouvelles institutions ont introduit une foule d’innovations financières que nous utilisons encore aujourd’hui, y compris les obligations municipales et les assurances., Les banques ont favorisé l’utilisation du crédit et de la dette, qui est devenu de plus en plus central dans l’économie que les rois empruntaient pour financer leurs aventures militaires et marchands empruntaient pour financer leurs métiers à long terme.

l’invention de la lettre de change, qui a jeté les bases de l’émergence du papier-monnaie en Occident, s’est également produite pendant cette période. La lettre de change était une sorte de précurseur du chèque du voyageur: un document représentant une quantité d’or qui pouvait être échangée contre la vraie chose dans une autre ville., Les marchands ambulants aimaient les factures car elles pouvaient être transportées avec beaucoup moins de risques (et d’efforts) que le métal précieux.

au 16ème siècle en Europe, bon nombre des idées sur l’argent qui façonnent notre pensée aujourd’hui étaient en place. Pourtant, l’argent restait une chose physique—cette chose étant un morceau d’or ou d’argent. Une pièce d’or n’était pas un symbole de valeur; c’était une incarnation de celle-ci, parce que tout le monde croyait que l’or avait une valeur intrinsèque. De même, la quantité d’argent dans l’économie était encore fonction de la quantité d’or et d’argent disponible., Les dirigeants de L’Espagne et du Portugal n’ont cependant pas tout à fait apprécié les limites de ce système, ce qui les a amenés à piller leurs colonies du nouveau monde et à accumuler de vastes réserves de métaux précieux, ce qui a déclenché des périodes d’inflation galopante et d’énorme tumulte dans l’économie européenne.

de nos jours, les pays ont des banques centrales pour superviser leurs réserves monétaires, ainsi que pour fixer les taux d’intérêt, lutter contre l’inflation et contrôler leur politique monétaire., Les États-Unis ont le système de Réserve fédérale, la zone euro a la Banque centrale européenne, Les Maldives ont l’autorité monétaire des Maldives, etc. Lorsque la Réserve fédérale veut augmenter la masse monétaire, elle n’a pas besoin d’aller chercher L’Eldorado. Il n’appelle pas non plus la monnaie des États—Unis et lui ordonne de commencer à imprimer plus de dollars; en fait, seulement environ 10% de la masse monétaire américaine—environ 1 billion de dollars sur le total d’environ 10 billions de dollars-existe sous forme de papier et de pièces de monnaie.,

Au Lieu de cela, la Fed achète des titres d’état, tels que des bons du Trésor, sur le marché libre, généralement auprès de banques privées ordinaires, puis crédite les comptes des banques avec l’argent. Au fur et à mesure que les banques prêtent, investissent et dépensent ce nouvel argent, la masse monétaire globale qui circule augmente. Si, en revanche, la réserve veut diminuer la masse monétaire, elle fait le contraire: elle vend des obligations d’état sur le marché libre, là encore généralement à des banques privées, puis déduit le prix de vente des comptes des banques., Les banques ont moins d’argent à dépenser et la masse monétaire se réduit.

les machinations sophistiquées et relativement opaques par lesquelles les banques centrales maintiennent les économies à flot peuvent faire paraître les faiblesses inflationnistes de l’Empire espagnol étrangement naïves., Mais en fait, le réglage fin de la politique monétaire—la jonglerie délicate des taux d’intérêt, de la masse monétaire et d’autres mécanismes financiers afin qu’une économie continue de se développer à un rythme stable et gérable, sans inflation excessive, chômage, dette ou cycles de boom et de récession—est toujours un travail en cours, comme le démontrent les difficultés économiques

retour aux années 1600: la vision de l’argent comme marchandise n’a commencé à changer qu’avec l’adoption généralisée du papier-monnaie, qui a trouvé l’accueil le plus chaleureux dans les colonies américaines., En 1690, par exemple, la colonie de la Baie du Massachusetts a émis du papier-monnaie pour financer une campagne militaire, sans promettre explicitement de racheter les billets contre de l’or ou de l’argent.

plus tard, pendant la guerre D’Indépendance américaine, le Congrès Continental a imprimé « continentals” pour payer les dettes de guerre du nouveau pays. Ces billets étaient en principe adossés à de l’or, mais beaucoup ont été émis que leur valeur collective dépassait de loin l’or disponible. Lorsque les soldats et les marchands ont découvert QU’ils avaient été payés en scrip presque sans valeur, cela a inspiré une réaction contre le papier-monnaie; les États-Unis., La Constitution, par exemple, interdisait aux États d’utiliser toute autre monnaie que les pièces d’or et d’argent. Ce n’est qu’en 1862, pendant la guerre civile, que le Congrès a finalement adopté une loi permettant au gouvernement d’imprimer du papier-monnaie, ou « billets verts ». »

cela ne veut pas dire que le papier-monnaie n’était pas disponible avant cette date. Alors même que le gouvernement américain ne frappait que des pièces de monnaie, les banques privées, souvent appelées « wildcats”, ont commencé à émettre ce qui est devenu en fait des milliers de devises., Comme les continentaux en temps de guerre, ces billets de banque étaient en théorie soutenus par de l’or, mais il était difficile de savoir si une banque avait réellement assez d’or pour sauvegarder ses billets, la réglementation bancaire étant à peu près inexistante à l’époque. Sans surprise, l’ère du chat sauvage a été un terrain fertile pour la fraude. Ce qui est peut-être surprenant, c’est que la plupart des banques ont fait un travail raisonnable pour maintenir leur monnaie et leurs réserves d’or en équilibre, et l’économie américaine a connu une croissance rapide.

la Banque D’Angleterre, quant à elle, a adopté une approche beaucoup plus sobre., En 1821, elle adopte l’étalon-or, promettant de racheter ses billets contre de l’or sur demande. Comme d’autres pays ont emboîté le pas, l’étalon-or est devenu la règle générale pour les économies développées. La découverte de nouveaux champs aurifères majeurs au cours du 19ème siècle a permis à la masse monétaire de continuer à croître.

l’étalon-or, comme il était prévu de le faire, a apporté la stabilité aux prix et a été extrêmement bénéfique pour les propriétaires et les prêteurs., Cependant, cela a également entraîné une déflation—c’est-à-dire une baisse générale des prix-parce que, à mesure que la population et l’économie des pays augmentaient, leurs gouvernements n’avaient pas de moyen facile d’augmenter la masse monétaire à défaut d’exploiter davantage d’or, et donc l’argent devenait de plus en plus rare. La déflation a été difficile pour les agriculteurs et les emprunteurs, qui aspiraient à un peu d’inflation pour les aider à payer leurs dettes; lorsque l’argent perd progressivement une partie de sa valeur, il en va de même pour les dettes des gens.,

l’étalon—or n’a pas non plus empêché les économies de tomber en récession, et quand ils l’ont fait—comme pendant la crise mondiale connue sous le nom de longue dépression, qui a duré de 1873 à 1896-l’adhésion à la norme a rendu difficile toute chose qui aurait pu rapidement redresser les choses, comme réduire les taux En conséquence, les économies ont mis beaucoup de temps à se remettre des ralentissements.

bien sûr, les esprits financiers intelligents trouveront toujours une fin en contournant les règles., Avoir un étalon-or, il s’avère, n’a pas complètement limité la croissance de l’argent. Les banques pouvaient encore faire des prêts sur leurs réserves d’or, et elles le faisaient librement. Les historiens de l’économie pensent maintenant que la quantité de papier-monnaie en circulation a éclipsé la quantité réelle d’or et d’argent que les banques avaient sous la main. Et ainsi, alors que l’argent était encore attaché à l’or dans l’esprit des gens, il avait déjà commencé à se décrocher.

ce qui a finalement fait dérailler l’étalon-or, c’est la Première Guerre mondiale.les gouvernements avaient besoin de plus d’argent pour leurs armées qu’ils n’en avaient en or, et ils ont donc simplement commencé à l’imprimer., Et bien que de nombreux pays aient essayé de revenir à l’étalon-or après la guerre, la Grande Dépression a mis fin à cette expérience pour de bon.

Le résultat? Les monnaies d’aujourd’hui sont des monnaies « fiat”, ce qui signifie qu’elles sont soutenues par l’autorité du gouvernement émetteur, et rien de plus. Aux États-Unis, par exemple, cela signifie que le gouvernement n’accepte que des dollars comme paiement d’impôts et exige de ses créanciers qu’ils acceptent des dollars en paiement de dettes. Mais si les gens perdaient confiance dans le dollar et cessaient de l’accepter dans les transactions quotidiennes, il deviendrait finalement sans valeur.,

beaucoup de gens trouvent cette situation déconcertante, c’est pourquoi il y a des appels permanents à revenir à l’étalon-or. Le recours à la monnaie fiduciaire, nous dit-on, donne trop de pouvoir au gouvernement, qui peut imprudemment imprimer autant d’argent qu’il le souhaite. Pourtant, la vérité est que cela a toujours été possible. Même avec l’étalon-or, les gouvernements réévaluaient leur monnaie de temps à autre, dictant en fait un nouveau prix pour l’or, ou ils ignoraient l’étalon lorsqu’il s’avérait trop contraignant, comme pendant la Première Guerre mondiale.,

de plus, l’idée que l’or est en quelque sorte plus « réel” que le papier est, eh bien, un mirage. L’or est précieux parce que nous avons collectivement décidé qu’il est précieux et que nous accepterons des biens et des services en échange. Et ce n’est pas différent, en fin de compte, de notre décision collective que les rectangles colorés de papier sont précieux et que nous accepterons des biens et des services en échange.

La réalité c’est que c’est une bonne chose que nous avons déménagé loin de l’or et de l’idée que l’argent doit être lié à quelque chose d’autre., En premier lieu, c’est honnête: dès que nous avons abandonné l’habitude de troquer le bétail contre l’orge (qui avaient tous deux une valeur intrinsèque), l’argent est devenu une convention sociale, et le papier-monnaie rend cette convention évidente. Ces jours-ci, au lieu de se soucier de savoir où nous allons trouver plus d’or et d’argent, nous pouvons nous concentrer sur la façon de gérer judicieusement la masse monétaire pour le plus grand bien.

Deuxièmement, et plus important, l’abandon de l’étalon-or a donné aux banques centrales beaucoup plus de flexibilité avec un ralentissement économique., Les récessions sont des spirales à la baisse: au lieu de dépenser et d’investir, les gens et les entreprises conservent leur argent, ce qui réduit la demande globale, ce qui oblige les entreprises à réduire, ce qui crée du chômage, ce qui réduit encore plus la demande.

Une solution consiste pour les gouvernements à faire la différence en dépensant plus. Mais il est également important que les taux d’intérêt baissent et que la masse monétaire augmente, facilitant ainsi l’emprunt et aidant à surmonter leur réticence à dépenser., De telles actions sont plus faciles pour les gens de la Réserve fédérale et d’autres banques centrales à retirer quand ils n’ont pas à se soucier de maintenir l’étalon-or. Et les récessions ont été plus courtes et moins douloureuses depuis l’abandon de l’étalon-or. Même le plus récent ralentissement mondial, aussi grave soit-il, a été mineur par rapport à la Grande Dépression.

bien sûr, tout ce discours sur les banquiers centraux bricolant la masse monétaire est précisément ce que redoutent les critiques du système monétaire fiduciaire, car ils pensent que cela conduira inévitablement à une inflation galopante., Et l’histoire montre que lorsqu’un gouvernement élargit massivement et négligemment la masse monétaire, il se retrouve avec une hyperinflation et une monnaie sans valeur, comme cela s’est produit à Weimar en Allemagne en 1923 et au Zimbabwe Il y a quelques années à peine.

Mais de tels épisodes sont rares. Au cours des 90 dernières années, les États—Unis et l’Europe n’ont connu qu’un seul épisode soutenu de forte inflation-dans les années 1970. ce bilan devrait susciter une certaine confiance; dans l’ensemble, les banquiers centraux agissent de manière responsable et les économies industrielles saines ne sont pas sujettes à des spirales inflationnistes régulières., Mais cette foi est apparemment difficile à rassembler; au lieu de cela, il se sent pour beaucoup d’entre nous comme si l’inflation est toujours sur le point de monter en flèche hors de contrôle.

cette peur irrationnelle est en fin de compte un héritage de la façon dont l’argent a évolué: nous nous accrochons à la croyance que l’argent doit être soutenu par quelque chose de « solide.” En ce sens, nous sommes tout comme Marco Polo-encore un peu étonné par l’idée que vous pouvez baser toute une économie sur de petits morceaux de papier.

Et pourtant nous le faisons. Depuis plus de 80 ans, nous vivons dans un monde où l’argent peut être créé, en fait, à partir de rien., Comme nous l’avons déjà discuté, les banques centrales peuvent créer de l’argent, mais les banques ordinaires aussi. Lorsqu’une banque fait un prêt, elle met généralement l’argent sur le compte bancaire de l’emprunteur, qu’elle ait ou non cet argent en main—les banques sont autorisées à prêter plus d’argent qu’elles n’en ont dans leurs réserves. Et donc, avec chaque prêt immobilier, Prêt automobile et hypothèque, les banques ajoutent progressivement à la masse monétaire.,

Il y a, certes, quelque chose d’un peu étrange dans tout cela, et des périodes comme la récente bulle immobilière, lorsque les banques ont fait un nombre extraordinaire de créances douteuses, devraient nous rappeler les dangers de l’emballement du crédit. Mais c’est une erreur d’aspirer à une base plus « solide” pour le système monétaire. L’argent est une création sociale, tout comme la langue. C’est un outil qui peut être utilisé bien ou mal, et il est préférable que nous ayons plus de liberté d’utiliser cet outil que moins.,

au cours de l’histoire, la substance matérielle de l’argent est devenu moins important, au point que ces jours, les gens parlent facilement sur la possibilité d’une société sans numéraire. La puissante combinaison des ordinateurs et des télécommunications, des smartphones et des médias sociaux, de la cryptographie et des économies virtuelles, est ce qui alimente de tels discours. Et cette progression est logique parce que ce qui compte le plus dans l’argent n’est pas ce qu’il est, mais ce qu’il fait., Les devises qui réussissent, après tout, sont celles que les gens utilisent: elles lubrifient le commerce, permettent aux gens d’échanger des biens et des services et encouragent ainsi les gens à travailler et à créer. Le sociologue allemand Georg Simmel a décrit l’argent comme une « interaction pure”, et cette description semble appropriée—lorsque l’argent fonctionne comme il se doit, ce n’est pas tant une chose qu’un processus.

C’est peut-être ce que Kublai Khan a compris il y a sept siècles. C’est ce que nous essayons toujours de comprendre aujourd’hui.,