Les plus belles galaxies sont appelées spirales. La Voie Lactée est une spirale, tout comme la galaxie D’Andromède (M31).

les spirales sont des disques plats d’étoiles avec des renflements brillants en leur centre. Les bras en spirale s’enroulent autour de ces renflements. Les bras spiraux se forment probablement à la suite d’ondes qui balaient le disque galactique. Comme les vagues sur l’océan, ces « vagues de densité » ne transportent pas de matière avec elles. Au lieu de cela, ils influencent la matière au fur et à mesure de leur passage. Dans le cas des galaxies, elles pressent des nuages de gaz interstellaire, déclenchant la formation de nouvelles étoiles., Certaines étoiles nouveau-nées sont massives, chaudes et brillantes, de sorte qu’elles rendent les bras en spirale brillants. Ces étoiles massives sont bleues ou blanches, de sorte que les bras spiraux ont aussi l’air bleu-blanc. Les espaces entre les bras contiennent des étoiles plus anciennes, qui ne sont pas aussi brillantes.

dans certaines spirales, une vague organise les étoiles au centre en une barre. Les bras des galaxies barrées spiralent vers l’extérieur depuis les extrémités de la barre. La Voie Lactée tombe dans cette classe de spirales.

Une deuxième classe de galaxie est les elliptiques. Comme des spirales, ils sont nommés pour leurs formes: ils ressemblent à des ballons de football gras et flous., Au lieu de s’étendre en un mince disque, comme elles le font en spirales, les étoiles elliptiques s’enroulent complètement autour du cœur de la galaxie dans toutes les directions.

Les plus grandes galaxies de l’univers sont des elliptiques géantes. Ils peuvent contenir un billion d’étoiles ou plus, et s’étendent jusqu’à un million d’années-lumière-environ 10 fois le diamètre de la Voie Lactée. Comme beaucoup de grandes spirales, la plupart d’entre elles semblent contenir des trous noirs « supermassifs » au cœur — des monstres engloutissant des étoiles qui sont jusqu’à trois milliards de fois plus massifs que le soleil.,

la dernière classe de galaxies contient un méli-mélo de formes anything tout ce qui ne semble ni en spirale ni elliptique. Ce sont les irréguliers. Ces galaxies n’ont aucune forme identifiable. Leurs étoiles, leurs gaz et leurs poussières se répandent au hasard. Ce sont les plus petites galaxies, et peuvent contenir aussi peu qu’un million d’étoiles. Ils peuvent être comme les « blocs de construction » qui se sont réunis pour former les premières grandes galaxies. De nombreuses petites galaxies irrégulières orbitent autour de la Voie Lactée.

Les astronomes classent également les galaxies selon la quantité d’énergie qu’elles produisent dans leurs noyaux., Une classe particulière est appelée galaxies « actives », car elles produisent beaucoup plus d’énergie que les galaxies » normales ».

Les galaxies actives les plus puissantes sont les quasars. Ils sont parmi les objets les plus brillants et les plus éloignés de l’univers. Un quasar peut émettre plus d’énergie qu’une galaxie entière d’étoiles d’une région pas plus grande que notre propre système solaire. Les astronomes pensent que ces objets contiennent des trous noirs supermassifs dans leur cœur, qui sont encerclés par des disques de gaz. Un trou noir est un objet qui est serré si étroitement qu’il a une gravité extrêmement forte., Sa gravité est si puissante que rien ne peut s’en échapper not pas même la lumière. Comme les spirales de gaz vers le trou noir, il est chauffé à des milliards de degrés, de sorte qu’il émet d’énormes quantités d’énergie, et le quasar brille de mille feux.