SeaWorld a également noté que Tilikum était « inextricablement lié” à la mort de son entraîneur, Dawn Brancheau, en 2010. « Alors que nous avons tous éprouvé une profonde tristesse à propos de cette perte, Nous avons continué à offrir à Tilikum les meilleurs soins possibles, chaque jour, de la part des principaux experts du pays en mammifères marins”, a déclaré le communiqué de SeaWorld.

Tilikum a mordu la queue de cheval de Mme Brancheau, son entraîneur de 40 ans, avant de la traîner sous l’eau et de la tuer., Après sa mort, SeaWorld a mené un examen approfondi qui a permis aux entraîneurs de s’isoler davantage des animaux pour des raisons de sécurité.

en 2013, le documentaire « Blackfish” s’est penché sur la mort de Mme Brancheau en examinant l’état mental des baleines qui sont extraites de leurs gousses dans la nature et élevées dans les parcs marins. Mais SeaWorld a repoussé les affirmations du film selon lesquelles les baleines en captivité souffrent de détresse physique et mentale à cause de l’enfermement.,

Tilikum a également été lié à la mort de deux autres personnes: Keltie Byrne, un étudiant de 21 ans et entraîneur à temps partiel qui s’est glissé dans une piscine contenant Tilikum et deux autres orques en 1991, et Daniel P. Dukes, un homme de 27 ans qui s’est glissé dans SeaWorld après les heures de travail en 1999.

M. Dukes a été retrouvé mort, drapé sur le dos de Tilikum.

Tilikum est arrivé à SeaWorld en 1991 en provenance de Sealand du Pacifique au Canada, et l’organisation a déclaré qu’elle n’avait pas recueilli de baleine dans la nature depuis près de 40 ans.