La Neutrality Act de 1936 imposait un embargo général sur le commerce des armes et du matériel de guerre avec toutes les parties à une guerre et interdisait tout prêt ou crédit aux belligérants. Cependant, cette loi ne couvrait pas les « guerres civiles » ou les matériaux tels que les camions et le pétrole. Pendant la guerre civile espagnole, certaines sociétés américaines telles que Texaco, Standard Oil, Ford Motor Company et General Motors ont vendu de tels articles au général Francisco Franco à crédit.,

la Loi sur la neutralité de 1937, adoptée en mai, incluait les dispositions des lois antérieures, cette fois sans date d’expiration, et les étendait également aux guerres civiles. En outre, les navires américains ont été interdits de transporter des passagers ou des articles aux belligérants, et les citoyens américains ont été interdits de voyager sur les navires des pays belligérants.

Gerald Nye était un partisan du gouvernement du Front populaire et s’opposait fermement au soutien apporté aux forces de Franco pendant le conflit., En mai 1938, il présente une résolution du Sénat qui propose la levée de l’embargo sur l’expédition d’armes au gouvernement espagnol. Le président Franklin D. Roosevelt a clairement indiqué qu’il était opposé à cette résolution et elle a été rejetée par la Commission des Relations extérieures par dix-sept voix contre une.

Après Qu’Adolf Hitler ait ordonné l’invasion de la Tchécoslovaquie, le Président Roosevelt a fait pression sur le Congrès pour que la Loi sur la neutralité de 1937 soit modifiée., Ses vues ont été rejetées, mais après l’invasion de la Pologne, qui a conduit au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Roosevelt a fait valoir que la Loi sur la neutralité peut donner une aide passive à un agresseur.

la Loi sur la neutralité de 1939 a été adoptée le 4 novembre. Cela a permis le commerce des armes avec les pays belligérants sur une base de cash and carry, mettant ainsi fin à l & apos; embargo sur les armes., L’année suivante, William Stephenson, le chef de la Coordination de la sécurité Britannique (BSC), a admis que: « l’achat de certaines fournitures pour la Grande-Bretagne figurait en tête de ma liste de priorités et c’est l’urgence brûlante de cette exigence qui m’a poussé instinctivement à me concentrer sur la seule personne qui pouvait m’aider. Je me suis tourné vers Bill Donovan. »William Donovan a organisé des réunions avec Henry Stimson (Secrétaire à la guerre), Cordell Hull (Secrétaire d’état) et Frank Knox (Secrétaire à la Marine)., Le sujet principal était le manque de destroyers britanniques et la possibilité de trouver une formule pour le transfert de cinquante destroyers « majeurs » à la Royal Navy sans violation légale de la législation américaine sur la neutralité.

Le 22 août 1940, William Stephenson rapporta à Londres que l’accord sur le destroyer avait été conclu. L’accord pour le transfert de 50 destroyers américains vieillissants, en échange des droits de base aérienne et Navale aux Bermudes, À Terre-Neuve, dans les Caraïbes et en Guyane britannique, a été annoncé le 3 septembre 1940., Les bases ont été louées pour 99 ans et les destroyers étaient d’une grande valeur en tant qu’escortes de transport. Lord Louis Mountbatten, le chef britannique des opérations combinées, a déclaré: « On nous a dit que le principal responsable du prêt des 50 destroyers américains à la Royal Navy à un moment critique était Bill Stephenson; qu’il avait réussi à persuader le président que c’était dans l’intérêt ultime de L’Amérique elle-même et divers autres prêts de ce genre ont été arrangés. Ces destroyers étaient très importants pour nous…, bien qu’il ne s’agisse que de vieux destroyers, l’essentiel était d’avoir des navires de combat capables de se prémunir contre les U-Boots et de les attaquer. »

Winston Churchill a développé une relation personnelle forte avec Franklin D. Roosevelt et il lui a demandé de l’aide pour battre L’Allemagne nazie., Le 17 décembre 1940, Roosevelt prononça un discours devant le public américain: « dans la situation mondiale actuelle, bien sûr, il ne fait aucun doute dans l’esprit d’un très grand nombre D’Américains que la meilleure défense immédiate des États-Unis est le succès de la Grande-Bretagne dans sa défense; et que, par conséquent, tout à fait au-delà de notre intérêt historique et actuel pour la survie de la démocratie dans le monde entier, il est tout aussi important, d’un point de vue égoïste de la défense américaine, que nous fassions tout pour aider l’Empire britannique à se défendre…, En d’autres termes, si vous prêtez certaines munitions et que vous les récupérez à la fin de la guerre, si elles sont intactes – n’ont pas été blessées – vous allez bien; si elles ont été endommagées ou détériorées ou ont été complètement perdues, il me semble que vous vous en sortez plutôt bien si vous les faites remplacer par l’homme à qui vous les avez prêtées. »

Le 11 mars 1941, le Congrès a adopté la loi Lend-Lease. La législation a donné au président Franklin D. Roosevelt le pouvoir de vendre, transférer, échanger, prêter du matériel à n’importe quel pays pour l’aider à se défendre contre les puissances de l’axe., Cela a effectivement mis fin aux actes de neutralité. Une somme de 50 milliards de dollars a été affectée par le Congrès au Prêt-Bail. L’argent est allé à 38 pays différents, La Grande-Bretagne recevant plus de 31 milliards de dollars.