C’est Charles Darwin qui a proposé à L’origine que les caractéristiques sexuelles dites secondaires des animaux mâles-telles que la queue élaborée des paons, le plumage brillant ou les sacs de gorge extensibles chez de nombreux oiseaux, les grands racks S’accoupler avec des individus qui avaient ces caractéristiques. La sélection sexuelle peut être considérée comme deux types spéciaux de sélection naturelle, comme décrit ci-dessous., La sélection naturelle se produit lorsque certains individus en reproduisent d’autres, et ceux qui ont plus de progéniture diffèrent génétiquement de ceux qui en ont moins.
Dans un type de sélection sexuelle, les membres d’un sexe créent un différentiel de reproduction entre eux en se disputant les occasions de s’accoupler. Les gagnants sur-reproduisent les autres, et la sélection naturelle se produit si les caractéristiques qui déterminent le gain sont, au moins en partie, héritées. Dans l’autre type de sélection sexuelle, les membres d’un sexe créent un différentiel de reproduction dans l’autre sexe en préférant certains individus comme Partenaires., Si ceux qu’ils préfèrent sont génétiquement différents de ceux qu’ils évitent, alors la sélection naturelle se produit.
chez les oiseaux, la première forme de sélection sexuelle se produit lorsque les mâles se disputent des territoires, comme cela est évident lorsque ces territoires sont situés sur des leks (Terrains d’accouplement traditionnels). Les mâles qui parviennent à acquérir les meilleurs territoires sur un lek (les mâles dominants) sont connus pour avoir plus de chances de s’accoupler avec les femelles., Chez certaines espèces de tétras et d’autres oiseaux de ce TYPE, cette forme de sélection sexuelle se combine avec la deuxième forme, car une fois que les mâles établissent leur position sur le lek, les femelles choisissent alors parmi eux.
ce deuxième type de sélection sexuelle, dans lequel un sexe choisit parmi des partenaires potentiels, semble être le type le plus commun chez les oiseaux. Comme preuve qu’une telle sélection est répandue, considérons l’inversion des différences sexuelles normales dans l’ornementation de certains oiseaux polyandreux. Là, le mâle doit choisir parmi les femelles, ce qui, à son tour, doit être aussi séduisant que possible., Par conséquent, chez les espèces polyandreuses, la femelle est ordinairement plus colorée — ce sont ses caractéristiques sexuelles secondaires qui sont améliorées. Cela a trompé même Audubon, qui a confondu les sexes en étiquetant ses peintures de phalaropes. Les phalaropes femelles se disputent les mâles de couleur unie, et ces derniers incubent les œufs et s’occupent des jeunes.
il y a des preuves que les femelles de certaines espèces (p. ex., les oiseaux des Marais, Les Merles à ailes rouges) ont tendance à choisir comme partenaires les mâles qui détiennent les territoires les plus désirables., En revanche, il y a étonnamment peu de preuves que les femelles choisissent préférentiellement les mâles avec différents degrés d’ornementation. L’une des études les plus intéressantes concernait les veuves à longue queue vivant dans une prairie sur un plateau au Kenya. Les mâles de ce tisserand polygyne de six pouces (un parent éloigné du Moineau domestique) sont noirs avec du rouge et du chamois sur les épaules et ont une queue d’environ seize pouces de long. Les queues sont bien en évidence lorsque le mâle vole lentement en exposition aérienne au-dessus de son territoire. Cela peut être vu à plus d’un demi-mile de distance., Les femelles, en revanche, ont une queue courte et sont discrètes.
neuf quadsomes appariés de mâles veufs territoriaux ont été capturés et ont reçu au hasard les traitements suivants. Un de chaque ensemble avait sa queue coupée à environ six pouces de la base, et les plumes enlevées étaient ensuite collées aux plumes correspondantes d’un autre mâle, prolongeant ainsi la queue de cet oiseau d’une dizaine de pouces., Un petit morceau de chaque plume a été recollé sur la queue du donneur, de sorte que le mâle dont la queue a été raccourcie a été soumis à la même série d’opérations, y compris le collage, que le mâle dont la queue a été allongée. Un troisième mâle a eu la queue coupée, mais les plumes ont ensuite été recollées pour que la queue ne soit pas sensiblement raccourcie. Le quatrième oiseau était seulement bagué. Ainsi, les deux derniers oiseaux ont servi de témoins expérimentaux dont l’apparence n’avait pas été modifiée, mais qui avaient été soumis à la capture, à la manipulation et (en un) à la coupe et au collage., Pour vérifier si les manipulations avaient affecté le comportement des mâles, le nombre de vols d’affichage et de rencontres territoriales a été compté pour les périodes avant et après la capture et la libération. Aucune différence significative dans les taux de fuite ou de rencontre n’a été constatée.
le succès de l’accouplement des mâles a été mesuré en comptant le nombre de nids contenant des œufs ou des jeunes dans le territoire de chaque mâle. Avant le début de l’expérience, les mâles ont montré aucune différence significative dans le succès de l’accouplement., Mais après que les grandes différences de longueur de la queue ont été créées artificiellement, de grands écarts sont apparus dans le nombre de nouveaux nids actifs dans chaque territoire. Les mâles dont la queue a été allongée ont acquis le plus de nouveaux partenaires (comme l’indiquent les nouveaux nids), plus nombreux que ceux des témoins et des mâles dont la queue a été raccourcie. Ce dernier avait le plus petit nombre de nouveaux nids actifs. Les femelles préféraient donc s’accoupler avec les mâles ayant la queue la plus longue.,
L’étude widowbird a nécessité une manipulation considérable des oiseaux dans un environnement naturel particulièrement favorable aux observations. Des preuves du choix des partenaires par les femmes ont également été accumulées sans une telle intervention au cours d’une étude de 30 ans sur des Jaegers parasites (connus en Grande-Bretagne sous le nom de « Skuas arctiques ») à Fair Isle, au large de la pointe nord de l’Écosse. Les jaegers sont « polymorphes » – les individus des phases de couleur sombre, claire et intermédiaire se trouvent dans les mêmes populations., Des études détaillées par le biologiste des populations Peter O’Donald de L’Université de Cambridge et ses collègues indiquent que les femelles préfèrent s’accoupler avec les mâles des phases sombres et intermédiaires, et par conséquent, ces mâles se reproduisent plus tôt que les mâles en phase claire. Les éleveurs antérieurs ont tendance à être des éleveurs plus performants, de sorte que les choix des femelles augmentent la condition physique des mâles noirs., O’Donald conclut que la population de Fair Isle reste polymorphe (plutôt que de se composer progressivement entièrement d’individus sombres) parce que les individus clairs sont favorisés par la sélection plus au nord, et que les « gènes de lumière » sont continuellement introduits dans la population par les migrants vers le sud.
D’autres travaux, y compris, nous l’espérons, sur les espèces nord-américaines, sont nécessaires pour déterminer les détails du choix des femelles chez les oiseaux., L’effort requis sera considérable, et les systèmes appropriés peuvent être difficiles à trouver, mais les résultats devraient jeter un éclairage important sur l’origine évolutive de nombreuses caractéristiques physiques et comportementales aviaires.
nous savons remarquablement peu de choses sur les origines de la sélection sexuelle. Pourquoi, par exemple, les veuves femelles préfèrent-elles les mâles à longue queue? Peut-être que les femelles choisissent ces mâles parce que la capacité de croître et d’afficher de longues queues reflète leur « qualité » génétique globale en tant que partenaires — et les femelles choisissent donc un père supérieur pour leur progéniture., Ou le choix peut n’avoir aucune base adaptative actuelle, mais simplement être le résultat d’une séquence évolutive qui a commencé pour une autre raison. Par exemple, peut-être que les ancêtres des veuves à longue queue vivaient autrefois avec une population de proches parents dont les mâles avaient une queue légèrement plus courte. La queue un peu plus longue des mâles des veuves « pré-longues queues » était le moyen le plus facile pour les femelles de reconnaître les partenaires de leur propre espèce. Un tel signal aurait pu conduire à une préférence pour les longues queues qui se sont intégrées dans les réponses comportementales des femelles., Bien que nous soyons enclins à penser que le premier scénario est correct, les données en main n’éliminent pas la deuxième possibilité.
voir: sélection naturelle; polygynie; hiérarchies de Dominance.
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