les émollients et les crèmes hydratantes sont utilisés pour briser le cycle de la peau sèche et maintenir la douceur de la peau. Le terme « hydratant » est souvent utilisé comme synonyme d’émollient, mais les hydratants contiennent souvent des humectants afin d’hydrater la couche cornée., La sécheresse est fréquemment liée à une altération de la fonction barrière observée, par exemple, dans la peau atopique, le psoriasis, l’ichtyose et la dermatite de contact. La sécheresse et les troubles de la barrière cutanée ne sont pas une entité unique, mais se caractérisent par des différences de chimie et de morphologie dans l’épiderme. De grandes différences existent également entre les crèmes hydratantes. Les hydratants ont de multiples fonctions en plus d’humidifier la peau. Semblable à d’autres actifs, l’efficacité est susceptible de dépendre de la posologie, où la conformité est un grand défi rencontré dans la gestion des maladies de la peau., Une forte odeur des ingrédients et des compositions grasses peut être désagréable pour les patients. De plus, un pH bas et des réactions sensorielles, provenant de l’acide lactique et de l’urée par exemple, peuvent réduire l’acceptation du patient. Une fois appliqués sur la peau, les ingrédients peuvent rester à la surface, être absorbés dans la peau, être métabolisés ou disparaître de la surface par évaporation, par délestage ou par contact avec d’autres matériaux. En plus des substances considérées comme actives, par exemple les graisses et les humectants, les hydratants contiennent des substances classiquement considérées comme des excipients (par exemple, émulsifiants, antioxydants, conservateurs). Des résultats récents indiquent que les actifs et les excipients peuvent avoir des effets plus prononcés sur la peau que précédemment considérés. Certaines formulations peuvent détériorer l’état de la peau, tandis que d’autres améliorent l’apparence clinique et la fonction barrière cutanée. Par exemple, les émulsifiants peuvent affaiblir la barrière. D’autre part, la vaseline a un effet barrière-réparateur immédiat dans la couche cornée délipidisée., De plus, un mélange lipidique à dominante céramide a amélioré la dermatite atopique et diminué la perte d’eau transépidermique (TEWL) dans une étude en ouvert chez l’enfant. Dans des études en double aveugle, il a été démontré que les hydratants contenant de l’urée réduisent le TEWL chez les patients atopiques et ichtyotiques. L’urée rend également la peau normale et atopique moins sensible contre l’irritation au laurilsulfate de sodium. Les traitements améliorant la fonction de barrière peuvent réduire la probabilité d’une aggravation supplémentaire de la maladie., Afin d’avoir un effet optimal, il est concevable que les hydratants soient adaptés à l’anomalie épidermique. De nouvelles approches biochimiques et des instruments non invasifs amélioreront notre compréhension des troubles de la barrière cutanée et faciliteront des traitements optimaux. La chimie et la fonction de la peau sèche et des hydratants sont un sujet difficile pour le dermatologue pratiquant, ainsi que pour le chimiste développant ces agents dans l’industrie pharmaceutique/cosmétique.