Robert Fulton s-a născut lângă Lancaster, Pennsylvania, în 1765. Întotdeauna s-a imaginat artist și s-a specializat în portrete în miniatură și scene de peisaj. Cel mai faimos subiect al său a fost probabil Benjamin Franklin. În 1786, Fulton s-a mutat din Philadelphia în Londra, Anglia, unde și-a continuat cariera artistică. A devenit un artist atât de realizat încât și-a expus chiar și lucrările în Galeria Regală în 1791.în anii 1790, primele canale și apoi navele cu aburi l-au fascinat pe Fulton., A început să-și proiecteze propriile nave, sperând să vândă desenele marinei britanice. După ce s-a confruntat cu mai multe dezamăgiri cu desenele sale în Marea Britanie, Fulton s-a mutat în Franța în 1797. Odată ajuns în Franța, Fulton a început să proiecteze submarine pentru Marina franceză. În timp ce oficialii militari francezi și-au exprimat interesul inițial, în cele din urmă s-au răzgândit. Acest lucru a fost în ciuda faptului că submarin Fulton, Nautilus, a rămas scufundat și operaționale în douăzeci și cinci de metri adâncime de apă timp de șaptesprezece minute., Dezamăgit, Fulton s-a întors în Marea Britanie, unde a proiectat submarine pentru marina britanică. A avut mult mai mult succes cu oficialii britanici. Folosind torpile (mine plutitoare), Fulton a reușit să distrugă o navă de trei sute de tone.în 1806, Fulton s-a întors în Statele Unite. A locuit la New York, unde a început să proiecteze Bărci cu aburi. El a construit primul său vapor cu aburi în Franța în 1802. A terminat nava pentru Robert Livingston, ambasadorul Statelor Unite în Franța. Nava a fost alimentată cu o roată cu zbaturi și a navigat mai întâi în râul Sena din Paris., Livingston a primit un monopol asupra navelor cu aburi de la Guvernul din New York. Sub conducerea lui Livingston, Fulton a mers la New York pentru a crea primul vapor profitabil din istoria lumii.

în primii săi ani înapoi în Statele Unite, guvernul American a cerut în mod obișnuit asistența lui Fulton în numeroase probleme. În primul rând, guvernul spera că Fulton ar putea oferi Marinei Statelor Unite propria flotă de submarine., În al doilea rând, președintele Thomas Jefferson a solicitat asistența lui Fulton în crearea unei căi navigabile interioare constând din râuri și canale navigabile pe teritoriul Louisianei. Adevărata dragoste a lui Fulton a fost totuși vaporul.Fulton nu a inventat prima navă cu aburi. Alți inventatori au visat la o astfel de posibilitate încă din 1543. Cu toate acestea, Fulton a creat primul vapor comercial viabil din punct de vedere economic. Ar revoluționa traficul de apă. Mulți oameni s-au referit la nava lui Fulton ca „nebunia lui Fulton.”El a numit-o Clermont., Era un vas cu fund plat care semăna cu o cutie dreptunghiulară cu o roată cu palete. Ea a avut cazare de dormit de lux pentru călătorii lungi, precum și un salon și un salon separat pentru femei pasageri. Costul total al bărcii cu aburi a fost de peste douăzeci de mii de dolari. în ciuda criticilor, Fulton și-a urmărit visul. Pe 17 August 1807, Clermont a făcut prima sa călătorie de la New York City la Albany, New York, de-a lungul râului Hudson. Călătoria a luat treizeci și două de ore, aproximativ un sfert din timpul călătoriei au luat anterior cu o putere navă., Călătoria de întoarcere, mergând cu curentul, a durat doar treizeci de ore. Până la începutul lunii septembrie, Clermont a furnizat servicii comerciale între New York și Albany. Costul dus-întors pentru pasageri a fost de doar șapte dolari.

Fulton a continuat să facă îmbunătățiri în navele cu aburi. A construit prima barcă cu aburi care a călătorit pe râul Ohio, New Orleans. Deși nu la fel de bine construite ca navele de mai târziu, a reușit să abur drumul său de la Pittsburgh la New Orleans în 1811., Deși barca cu aburi a reușit să facă călătoria în New Orleans, nu a avut suficientă putere pentru a reveni împotriva curentului și a petrecut următorii doi ani transportând oameni și mărfuri între New Orleans și Natchez. În 1813, barca cu aburi a eșuat și sa scufundat. În ciuda eșecului New Orleans să se întoarcă înapoi la Pittsburgh, Fulton a fost capabil să învețe de la designul său și de a construi bărci cu aburi mai puternice în viitor. El a proiectat, de asemenea, prima navă de război cu aburi. Acesta a fost numit Demologos și a fost mai mult de trei sute de metri lungime și două sute de metri lățime., Avea patruzeci și patru de arme pe puntea navei și câteva arme suplimentare care puteau trage sub apă.în februarie 1815, Fulton a murit. A murit din cauza pneumoniei. Cercetarea lui Fulton a modificat dramatic viața pentru Ohioans și pentru toți americanii. Datorită îmbunătățirilor Fulton ale vaporului cu aburi, Ohioans avea acum acces rapid la Golful Mexic navigând pe râul Ohio până la râul Mississippi. Acest lucru a ajutat la mutarea Ohioanilor dintr-o economie strict de subzistență într-una mult mai comercială., Industriile ar putea acum nava marfa lor la Golful Mexic și dincolo cu cheltuieli minime. Agricultorii au avut, de asemenea, un acces mai ușor la piețele lor, permițându-le să cultive culturi suplimentare pentru vânzare. Mulțumită lui Fulton, economia Ohio s-ar schimba, permițând multor oameni să prospere. În același timp, economia Ohio acum, de asemenea, a devenit mai strâns legată de forțele exterioare care au jucat anterior un rol minim în stat.