primul afro-American care a publicat o carte, Phillis Wheatley(ca. 1753-1784) a devenit un simbol al realizării negre, iar scrierile ei au oferit mărturie elocventă împotriva prejudecăților rasiale albe și a instituției sclaviei. Comercianții de sclavi din Africa de Vest au confiscat-o pe fată, apoi în vârstă de șapte sau opt ani, și au adus-o la Boston, Massachusetts, unde bogatul comerciant-croitor John Wheatley și soția sa Susanna au cumpărat-o pentru serviciul lor personal., Deși fata nu vorbea engleza, Wheatley-urile i-au recunoscut abilitatea neobișnuită și precocitatea. Ea a învățat cu o viteză remarcabilă și în curând a trăit mai mult ca fiica Wheatleys” decât ca un sclav. În doi ani a vorbit fluent limba engleză și până la vârsta de 12 ani a publicat primul ei poem într-un ziar din Rhode Island. Câțiva ani mai târziu, un verset intitulat „O poezie elegiacă, despre moartea Divinului sărbătorit . . . George Whitefield” (1770), onorând Metodistul evanghelic, a câștigat faima lui Phillis de ambele părți ale Atlanticului.,Phillis, numit probabil pentru nava care a dus-o din Africa, a câștigat respectul și admirația multor lideri coloniali, inclusiv John Hancock. A călătorit în Anglia în 1773, unde societatea londoneză a primit-o cu căldură și admirație. Contactele sale în limba engleză i-au încurajat munca și au sprijinit publicarea cărții sale, poezii pe diverse teme, religioase și morale (1773). În 1776 a publicat o poezie dedicată lui George Washington și chiar a vizitat sediul generalului din Cambridge.,când moartea a lovit familia Wheatley în 1774, viața lui Phillis a început să scadă. A continuat să scrie și a produs o carte de Poezie de 300 de pagini (acum pierdută), dar nu a putut găsi un editor pentru ea. Căsătoria ei nefericită cu John Peters, un Boston free black, a produs trei copii, dintre care doi au murit în curând. Abandonată de soțul ei, Phillis a început să lucreze într-o pensiune, dar în decembrie 1784 atât ea, cât și copilul ei au murit.