Oceanul Smithsonian

în Oceanul Arctic frigid, o balenă misterioasă dințată—Narvalul— se află printre plutele de gheață. Deși unele dovezi sugerează că este sursa unor povești fantastice despre unicorni, Narvalul este, de fapt, un mamifer viu, care respiră. Există aproximativ 172.000 dintre ei înot în ocean astăzi. Dar pentru că Narvalii trăiesc într-o regiune atât de izolată și trădătoare a lumii, există încă multe lucruri pe care nu le știm despre ei.,

tuskul narwhal—dintele unic, spiralat, care iese din buza superioară— este o sursă de dezbatere și discuție. Poveștile despre colții folosiți pentru spargerea gheții, spearing fish și saparea de-a lungul fundului mării au fost odată considerate explicații plauzibile. Dar prin combinarea observațiilor despre anatomia și comportamentul narvalului, combinate cu indicii de la alte animale strâns legate, cum ar fi beluga, apar câteva idei promițătoare.pentru a începe, nu toate narwhals au colți, și câteva, inclusiv unul pe ecran la Sant Ocean Hall, au două., Ele sunt în mod evident absente la majoritatea femelelor—doar 15% dintre femele au un colț alungit-ca și bărbații.Dacă colții sunt cea mai mare parte o caracteristică de sex masculin, apoi, probabil, inarmati cu un tusk mai lung, mai puternic are un avantaj pentru a găsi un partener.Charles Darwin a inclus această idee în teoria sa despre evoluție. Baza teoriei lui Darwin este selecția naturală; indivizii evolutivi „cei mai potriviți” vor supraviețui suficient de mult pentru a transmite trăsăturile lor mai bine adaptate generațiilor viitoare., Dar anumite animale au aruncat o cheie în această teorie-gândiți-vă la colorarea elaborată a păunului masculin și la coarnele greoaie ale unui elan. Ambele sunt costisitoare din punct de vedere energetic și o răspundere pentru scăparea prădătorilor flămânzi și vicleni. Deci, de ce ar fi un păun afișa pene ostentative în cazul în care crește doar șansele el va fi mâncat?

Darwin a scris și despre acest lucru. Totul se întoarce la gene. Păunii de sex feminin iubesc un bărbat cu un set deosebit de luminos de pene. Ea îi spune că el poate fi deosebit de potrivit și mai capabil să evite să fie mâncat chiar și cu podoaba suplimentară., În consecință, orice descendent pe care îl au poate fi, de asemenea, deosebit de sănătos, cu un set puternic de gene. Același lucru este valabil și pentru moose. Cu cât este mai mare cornul, cu atât mai bine se pot lupta cu alți bărbați competitivi pentru accesul exclusiv la o femeie, o caracteristică care poate fi transmisă puilor de sex masculin. Aceasta se numește selecție sexuală și se bazează pe ideea că anumite trăsături cresc capacitatea unui animal de a găsi un partener., În unele cazuri, cum ar fi moose, masculii concurează direct unul cu altul pentru accesul la o femeie, și în alte cazuri, cum ar fi păuni, masculii concurează indirect prin încercarea de a fi cel mai atractiv pentru o femeie choosy.deoarece tuskul Narwhal erupt este de obicei o trăsătură masculină, oamenii de știință cred că este foarte probabil să fie influențat de procesul de selecție sexuală. Un studiu a constatat că, cu cât este mai lung un colț al narvalului, cu atât este mai mare dimensiunea testiculelor masculului, ceea ce indică faptul că colțul este legat de capacitatea de reproducere. De asemenea, oamenii de știință Helen Silverman și M. J., Dunbar a descoperit că Narvalii masculi aveau un număr mai mare de colți rupți și cicatrici pe frunte decât femelele, sugerând că participă la bătălii agresive asupra femelelor. Câțiva narwhals de sex masculin au avut chiar și bucăți de tusk încorporate în maxilar, eventual rămășițe ale luptelor trecute.și totuși, nimeni nu a observat vreodată o întâlnire agresivă. Chiar și inuiții, canadienii indigeni cu o bogată cunoaștere a Arcticii și care se bazează pe narwhals ca sursă de hrană, nu au văzut niciodată o astfel de afișare. S-ar putea ca oamenii să nu fi văzut-o încă., În lunile reci de iarnă, narwhalii trăiesc în larg sub gheață groasă, ceea ce face aproape imposibilă observarea lor între februarie și mai (când oamenii de știință cred că se reproduc). În lunile de vară, când Narvalii migrează spre țărm, este destul de comun să vezi doi bărbați care traversează colții—capul lor a arătat spre cer. S-a sugerat că acest comportament este o modalitate pentru bărbații tineri de a se exersa și de a se dimensiona reciproc înainte de sezonul de împerechere.,în timp ce unii oameni de știință susțin că scopul tusk este de a exprima masculinitatea superioară, alții indică cercetări recente care arată că un tusk poate avea o altă utilizare.un colț este de fapt parte a unui set de dinți: unul rămâne încorporat în maxilarul superior, în timp ce celălalt crește în colțul spiralat, uneori mai mult de 8 picioare (2,4 metri) lungime. Ca și dinții umani, colțul are multe terminații nervoase senzoriale care pot detecta subtilități în temperatură, presiune și prezența particulelor în apă., Dar un colț narval este un dinte unic prin faptul că sistemul nervos al miezului interior se conectează direct la exteriorul colțului—Niciun dinte al altui animal nu este ca acesta. Se estimează că 10 milioane de canale umplute cu lichid, numite tubuli, acoperă colții de la bază până la vârf. Ele creează o legătură directă de la sistemul nervos narval la lumea exterioară. În dinții altor animale, tubulii se termină brusc în strat înainte de acoperirea exterioară a smalțului.pentru a afla de ce narwhal a evoluat un astfel de instrument senzorial unic, oamenii de știință apelează la indicii din mediul înconjurător., Unii cercetători cred că colții ar putea ajuta balenele să supraviețuiască condițiilor dure și în continuă schimbare din Arctica. Temperaturile de îngheț și alunecările de gheață schimbătoare pot apărea în mod neașteptat, acoperind puținele găuri de respirație pe care narwhalii se bazează pentru a supraviețui. Când vremea se schimbă rapid, narwhalii pot muri de epuizare și de foame. În 1915, cea mai mare capcană înregistrată a ucis mai mult de 1.000 de narwhali simultan. Trăind într-un astfel de loc periculos, ar fi foarte benefic pentru narwhals să aibă un mod de a prezice când vor avea loc schimbări de gheață.

asta în cazul în care tusk intră în joc., Un studiu a constatat că capacitățile senzoriale ale colțului pot fi suficient de puternice pentru a detecta modificările concentrației de sare oceanică. Salinitatea oceanului este legată de acoperirea cu gheață a mării—pe măsură ce apa oceanului îngheață, sarea este lăsată în urmă în apa din jur. Poate că un narval își folosește colțul pentru a verifica prognoza meteo și apoi să se ferească de apa mai rece și mai sărată.

oamenii de Știință sunt încă nedumerit de descoperirea unic tusk anatomie. Dacă colții sunt instrumente importante pentru supraviețuirea mediilor înghețate, se pune întrebarea—de ce nu toate femelele au un colț? Oamenii de știință abia au descoperit capacitățile senzoriale în 2014, așa că deocamdată nu putem decât să speculăm., Poate că tusk este folosit pentru a localiza femelele în căldură prin identificarea nivelurilor de hormoni din apă. Sau, poate, capacitatea senzorială este o trăsătură nou evoluată care a apărut după ce tusk a devenit o trăsătură numai pentru bărbați. deși a fost greu să facem afirmații definitive despre funcția lui tusk, noua tehnologie ne poate ajuta să dezvăluim misterul care a încurcat oamenii de știință atât de mult timp. Un videoclip recent cu drone arată un grup de narwhals deosebit de la îndemână, folosind colții lor pentru a asomarea peștilor cu o grevă rapidă înainte de a le mânca., Descoperirea a fost o surpriză pentru oamenii de știință care foloseau dronele pentru a estima populațiile narvale actuale. Sunt necesare mai multe cercetări pentru a descoperi modul în care această descoperire se potrivește cu imaginea mai mare a evoluției tusk.este neobișnuit ca oamenii de știință să fie atât de nedumeriți de funcția a ceva atât de vizibil. De fapt, tusk-ul ar putea fi folosit în mai multe moduri care implică atât selecția naturală, cât și cea sexuală, așa cum este cazul elefanților africani., Deși s-ar putea să nu avem un răspuns complet la funcția lui tusk, este interesant să credem că câteva mistere ale oceanului sunt încă deschise pentru viitorii exploratori de rezolvat.