limba Swahili, numită și kiSwahili, sau Kiswahili, limba Bantu vorbită fie ca limbă maternă, fie ca a doua limbă fluentă pe coasta de Est a Africii, într-o zonă care se extinde de la Insula Lamu, Kenya, în nord, până la granița de sud a Tanzaniei, în sud. (Limbile Bantu formează un subgrup al ramurii Benue-Congo a familiei de limbi Niger-Congo.,oamenii care vorbesc Swahili ca limbă maternă unică sunt de obicei denumiți Waswahili, dar acest nume se referă doar la limba lor și nu denotă nicio unitate etnică sau tribală particulară., Swahili este utilizat pe scară largă ca lingua franca în: (1) Tanzania, unde este limba de administrare și educația primară; (2) Kenya, unde este, după engleză, limba principală pentru aceste scopuri; (3) Congo (Kinshasa), unde o formă de Swahili este una dintre cele patru limbi de administrare, limba principală în acest scop fiind franceza; și (4) Uganda, unde limba principală este din nou engleza.,Swahili a fost puternic influențat de arabă; există un număr enorm de cuvinte împrumutate arabe în limbă, inclusiv cuvântul swahili, din arabă sawāḥilī (o formă adjectivală plurală a unui cuvânt arab care înseamnă „de coastă”). Limba datează din contactele comercianților arabi cu locuitorii de pe coasta de Est a Africii de-a lungul multor secole. Sub influența arabă, Swahili își are originea ca o lingua franca folosită de mai multe grupuri tribale vorbitoare de limbă Bantu., La începutul secolului al 19-lea, răspândirea Swahili interioare a primit un mare impuls de a fi limba De Fildeș Arab și caravane slave, care a pătruns în măsura în nord ca Uganda și în măsura în vest ca Congo. Swahili a fost ulterior adoptat de colonialiștii europeni, în special de germani, care au folosit-o pe scară largă ca limbă de administrare în Tanganyika, punând astfel bazele adoptării sale ca limbă națională a Tanzaniei independente., În Kenya și Uganda, alte limbi locale au primit, de asemenea, încurajări oficiale în perioada colonială, dar tendința în aceste țări este acum să sublinieze utilizarea Swahili. Cea mai veche literatură Swahili păstrată, care datează de la începutul secolului al XVIII-lea, este scrisă în scrierea arabă, deși limba este scrisă acum în alfabetul Roman.există aproximativ 15 dialecte Swahili principale, precum și mai multe forme pidgin în uz., Cele mai importante trei dialecte sunt kiUnguja (sau Kiunguja), a vorbit pe Zanzibar și în zonele continentale din Tanzania; kiMvita (sau Kimvita), vorbită în Mombasa și în alte zone din Kenya; și kiAmu (sau Kiamu), a vorbit pe insula Lamu și părțile adiacente ale coastei. Standard Swahili se bazează pe dialectul kiUnguja.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv. Aboneaza-te acum

Swahili este caracteristic Bantu în gramatica Sa, și are un vocabular mare de rădăcini de cuvinte trasabile la un stoc comun Bantu., Substantivele Swahili sunt împărțite în clase pe baza prefixelor lor singulare și plurale; prefixele sunt de asemenea folosite pentru a aduce verbele, adjectivele și formele demonstrative și posesive în acord cu subiectul unei propoziții. Astfel, într-o propoziție cu wa-tu, „oameni” (singular m-tu, „persoană”), toate cuvintele încep cu w-/wa – prefix; de exemplu, wa-tu w-etu-wa le wa-kubwa wa-mekuja: „cei mari oameni de-ai noștri au venit.”Tulpinile verbelor pot fi extinse prin sufixe diferite, fiecare cu nuanța sa particulară de semnificație; de ex . ,, d („închis”), fungwa („se închide”), fungika („să devină închis”), fungia („închis”), fungisha („că să tacă”), și așa mai departe.