Inițial situat în Lincoln Park L. A. Zoo (numit apoi Griffith Park Zoo) a fost deschis de orașul Los Angeles, în 1912, cu speranța de a crea o viață mai sănătoasă și mai atractiv zoo. Noua grădină zoologică a fost construită pe locul defunctei Ferme de struți a lui Griffith J. Griffith.

din păcate, a ajuns la un început ciudat, cu doar un buget de 2.000 de dolari și 15 animale. Scopul inițial a fost de a avea 10.000 de dolari. Chiar și atunci, $2,000 este o sumă foarte mizerabilă de bani pentru a construi o grădină zoologică sofisticată.,

grădina zoologică a început cu palisade în loc de cuști cu sârmă sudată care înconjoară copacii din apropiere. Câțiva ani mai târziu au fost instalate gropi de urs asortate.

au existat eșecuri nesfârșite. În februarie 1916 parcul a fost aproape închis după ce Departamentul de sănătate a descoperit că canalizarea sa se scurge în râul Los Angeles.mai târziu, mai mulți lei au trebuit să fie eutanasiați după ce Departamentul de sănătate i-a diagnosticat ca având morvă, care este o boală extrem de contagioasă. Grădina zoologică nu avea nici măcar propriul veterinar la acea vreme.,în timpul Primului Război Mondial, parcul a pierdut autorizația de a hrăni carnea de vită cu animalele lor care mănâncă carne. Acest lucru ia forțat să recurgă la hrănirea animalelor de carne de cal. Rezultatele au fost dezastruoase, multe dintre animale murind. Au fost foarte puține îmbunătățiri și după război, din păcate. Până în 1923, comisarii parcului orașului au scos la lumină starea de prăbușire a parcului.arhitectul peisagist Ralph D. Cornell a criticat Grădina Zoologică din planul general Griffith Park din 1939, recomandând ca „să fie abandonată sau mutată într-un cadru mai simpatic.,”Zoo-bashing deveni o modalitate de a câștiga votul popular în alegerile de 1950.

aparent, alegătorii au fost de acord. Deși grădina zoologică a atras peste 2 milioane de vizitatori anual, orașul a adoptat o măsură de obligațiuni de 8 milioane de dolari pentru a construi o nouă grădină zoologică. În 1966, Grădina Zoologică Griffith Park s-a închis oficial, iar animalele sale au fost transferate la noua grădină zoologică din Los Angeles. Rămășițe ale grădinii zoologice vechi rămân încă în ziua de azi, deși. Grădina zoologică a fost folosit ca un set de film pentru multe filme mari, cum ar fi Anchorman și Starsky și Hutch.