în 1976 Juan Carlos a devenit primul rege spaniol care a vizitat America, iar doi ani mai târziu a făcut prima dintre cele trei vizite de stat în China. De-a lungul mandatului său ca rege, el a călătorit în străinătate în multe misiuni de bunăvoință, inclusiv o călătorie 1985 în Franța, unde el și Pres francez. François Mitterrand a semnat un acord care solicită cooperarea militară și politică între cele două țări; o întâlnire cu SUA Pres. Bill Clinton în 2000; și o vizită surpriză la trupele spaniole din Afganistan în ajunul Anului Nou 2007., Regele a rămas popular cu majoritatea spaniolilor acasă, dar la începutul secolului 21 domnia sa a fost pătată de o anchetă de corupție care a implicat Prințesa Cristina și soțul ei care au aruncat lumină asupra finanțelor familiei regale. Juan Carlos a atras, de asemenea, critici pentru că s-a angajat într-o vânătoare de elefanți în Botswana în 2012, o călătorie generoasă într-un moment în care economia spaniolă era în recesiune și mulți spanioli s-au confruntat cu o austeritate fără precedent. La 18 iunie 2014, el a abdicat în mod oficial în favoarea fiului său, Felipe.