cum te-ai întâlnit prima dată ?
L-am întâlnit pentru prima dată pe John Lewis în urmă cu aproximativ 30 de ani pe aeroportul din Atlanta. A venit și a spus: „Tu ești tânărul care reprezintă oamenii condamnați la moarte.”Și am spus:” da, eu sunt, și este un astfel de fior să te cunosc.”Și el a spus:” Vreau doar să vă încurajez să continuați să vă faceți munca importantă.”A însemnat lumea pentru mine că va face asta. Acest lucru a fost într-un moment în care sprijinul pentru genul de muncă pe care o fac nu era foarte răspândit. Acea întâlnire întâmplătoare m-a energizat luni întregi.,

am fost inspirat de el cu mult înainte de a-l cunoaște și mă simt cu adevărat privilegiat că am petrecut timp cu el în ultimii ani.cât de influent a fost el asupra propriului activism?
am crescut într-o comunitate rurală săracă. Nimeni pe care îl știam nu a mers la facultate, foarte puțini oameni au absolvit liceul. Așa că am fost fascinat de creșterea lui în Pike County, o comunitate rurală de acționari. Ca adolescent, și-a imaginat o viață pe care de fapt nu o văzuse. L-a auzit pe Dr King vorbind la radio și i-a scris. Iar Dr. King I-a răspuns și l-a invitat la Montgomery., A fost incredibil de inspirat pentru mine.el a fost cineva care a purtat acea experiență trăită de segregare cu el de-a lungul vieții sale.
John Lewis a experimentat nedreptatea și segregarea în era Jim Crow și a modelat viziunea sa asupra lumii. Această experiență trăită este foarte dificil de depășit. Dacă ați văzut de fapt, aceste albi numai semne, ați înțeles că acestea nu au fost direcții, au fost atacuri morale care au creat leziuni reale., Distrugi oamenii când le spui că nu sunt suficient de buni pentru a intra pe ușa din față, pentru a se căsători cu cineva de altă rasă, pentru a merge la școală cu copii albi, pentru a fi pe plajă cu copii albi. Această experiență trăită l-a motivat să lupte împotriva nedreptății oriunde a văzut-o.,

John Lewis (al doilea din stânga, în grupul principal, purtând o tunică albă), Dr. Martin Luther King (centru) și a altor activiști pentru drepturile civile a ajunge în Montgomery, Alabama au mărșăluit în protest nonviolent la Selma, 25 Martie 1965. Fotografie: Bettmann Arhiva

El a fost parte dintr-o generație care au fost incredibil de curajos în termeni de devotamentul lor non-violente de acțiune directă.
el a fost curajos în moduri pe care le vedem rar., La începutul anilor 1960, a fost unul dintre călăreții originali ai libertății și a fost bătut rău de poliție. Doar doi ani mai târziu, în 1965, a fost în fruntea marșului de pe Podul Edmund Pettus din Selma, fiind bătut și bătut din nou. Ceea ce mulți oameni nu apreciază este că el și colegii săi protestatari ar face tot posibilul să meargă în aceste locuri și apoi să se îngenuncheze și să se roage știind că vor fi bătuți și bătuți și sângeroși de poliție. Nu a fost o așteptare absolută de violență și totuși au plecat., Asta a fost extraordinar în ceea ce privește curajul lui John Lewis și generația pe care o reprezintă. Ceea ce el și oameni ca el au făcut atunci a necesitat un angajament incredibil. I-ar fi putut costa viața.

cât de importantă era credința sa creștină pentru activismul său?
A fost incredibil de important pentru el, așa cum a fost pentru Dr.King. Amândoi știau că împărtășeau o credință cu mulți dintre oamenii care îi oprimau și îi abuzau., Amândoi credeau că aveau obligația de a contesta oamenii care dezonorau această credință, deoarece bigotismul și segregarea sunt contrare creștinismului și Evangheliilor. Ei s-au văzut ca americani angajați care încearcă să împingă această țară să se ridice la valorile și ideile sale. În multe privințe, ei au fost susținătorii vii ai ceea ce numim acum teologia eliberării. Protestau cu un steag într-o mână și o Biblie în cealaltă.când John Lewis a intrat în Congres, cât de important a fost pentru tine?
incredibil de mult. Când eram copil, nu existau membri negri ai Congresului., Nu am văzut oameni de culoare în poziții de putere și influență. Toate acestea s-au întâmplat în timpul vieții lui John Lewis. Trebuie să înțelegeți că în Statele Unite nu am avut niciodată o schimbare reală a puterii. Oamenii care au susținut inegalitatea și nedreptatea, care au întors spatele la mii de oameni negri care au fost linșați, care nu au intervenit pentru a pune capăt segregării sunt oamenii care sunt încă la putere. Deci, o persoană de culoare fiind în Congres și pledează pentru dreptate rasială ca John Lewis a făcut, nu este ușor. Nu este confortabil.,

John Lewis prezentarea Bryan Stevenson cu Revista Smithsonian American Ingeniozitate premiul pentru progresul social, în 2012. Fotografie: Brendan Hoffman / Getty Images

cum l-ai rezuma?
John Lewis a fost un vizionar., El m-a învățat că justiția este o luptă constantă, că nu ajungem niciodată cu adevărat, trebuie să continuăm să luptăm împotriva lucrurilor care subminează egalitatea și justiția și să protejăm lucrurile care reprezintă egalitatea și justiția. El a împărtășit spiritul său incredibil de generos și capacitatea sa de iubire și încurajare direct cu mine. El spunea mereu: „fii curajos, Bryan. Nu lăsa pe nimeni să te facă să nu fii curajos.”Acest tip de afirmare este neprețuit. Nici măcar nu pot articula valoarea ei.el a fost curajos, angajat și plin de compasiune., Și, el a avut un instinct pentru a face lucrurile care trebuiau făcute, oricât de provocatoare și incomode. Viața lui a fost remarcabilă și de neegalat în multe feluri. El a inspirat oamenii să facă lucruri dificile în serviciul justiției. Foarte puțini oameni au făcut mai mult pentru a face lumea un loc mai bun. Interviu de Sean O ‘ Hagan