energia geotermală pentru generarea de energie electrică a fost produsă comercial din 1913 și timp de patru decenii pe scara a sute de MW atât pentru generarea de energie electrică, cât și pentru utilizarea directă. Utilizarea a crescut rapid în ultimele trei decenii. In anul 2000, resursele geotermale au fost identificate in peste 80 de tari si exista inregistrari cuantificate ale utilizarii geotermale in 58 de tari din lume., Utilizarea la nivel mondial a energiei geotermale se ridică la 49 TWh / a de energie electrică și 53 TWh/a pentru utilizare directă. Electricitatea este produsă cu abur geotermal în 21 de țări răspândite pe toate continentele. Cinci țări obțin 10-22% din energia electrică din energia geotermală. Doar o mică parte din potențialul geotermal a fost dezvoltat până în prezent și există spațiu suficient pentru o utilizare accelerată a energiei geotermale atât pentru generarea de energie electrică, cât și pentru aplicații directe., O comparație a surselor regenerabile de energie (date din Raportul Mondial de evaluare a energiei al ONU) arată că costul curent al energiei electrice este de 2-10 us¢/kWh pentru energia geotermală și hidro, 5-13 US¢/kWh pentru energie eoliană, 5-15 US¢/kWh pentru biomasă, 25-125 US¢/kWh pentru energia solară fotovoltaică și 12-18 US¢/kWh pentru energia termică solară. Din producția totală de energie electrică din surse regenerabile de 2826 TWh în 1998, 92% a provenit din hidroenergie, 5,5% din biomasă, 1,6% din energia geotermală și 0,6% din vânt. Energia solară a contribuit cu 0,05%, iar mareea cu 0,02%., Comparând patru ” noi ” surse de energie regenerabilă (geotermală, eoliană, solară și maree), arată 70% din energia electrică generată de cele patru să provină din geotermală, cu doar 42% din capacitatea totală instalată. Energia eoliană contribuie cu 27% din energia electrică, dar are 52% din capacitatea instalată. Energia solară produce 2% din energia electrică și energia mareelor 1%. Biomasa reprezintă 93% din producția totală directă de căldură din surse regenerabile, geotermală 5% și încălzire solară 2%. Producția de căldură din surse regenerabile este competitivă din punct de vedere comercial cu sursele convenționale de energie., Costul curent al energiei termice directe din biomasă este de 1-5 us¢/kWh, geotermală 0.5–5 us¢/kWh, și încălzire solară 3-20 us¢/kWh. Energia geotermală, cu tehnologia dovedită și resursele abundente, poate aduce o contribuție semnificativă la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră.