nimic despre elefanți nu este mic, iar sarcinile lor nu fac excepție. Înainte de a naște un vițel de 110 kilograme, mamele poartă fătul timp de 22 de luni, cea mai lungă perioadă de gestație a oricărui mamifer. Și în timp ce majoritatea mamiferelor au un singur corp luteal—o glandă temporară care controlează nivelul hormonilor în timpul sarcinii—elefanții au până la 11. Acum, dând 17 teste de sânge elefanților și scanări cu ultrasunete de-a lungul sarcinii, cercetătorii au descoperit o cheie a acestei forme remarcabile de maternitate.,

„studiul este interesant, surprinzător și foarte plăcut”, spune cercetătorul veterinar Twink Allen de la Universitatea din Cambridge din Regatul Unit, care nu a fost implicat în lucrare. „Este o strategie foarte neobișnuită pe care elefantul pare să o fi adoptat și a nedumerit oamenii de 30 sau 40 de ani. la majoritatea mamiferelor, un corp luteal se formează dintr-un singur folicul de ou în ovar în timpul fiecărui ciclu menstrual., Glanda temporară produce progesteron, care, la rândul său, promovează îngroșarea endometrului și, dacă un ovul este fertilizat, menține echilibrul corect al hormonilor pe parcursul unei sarcini pentru a se asigura că corpul unei femei rămâne orientat spre susținerea copilului în creștere. Dacă fertilizarea nu are loc, corpul luteal moare, doar pentru a se reforma în timpul următorului ciclu de reproducere. De la animalele disecate, oamenii de știință au știut de mai bine de 50 de ani că ovarele elefantului conțin mai multe corpusuri lutea., Dar nu știau cum s-au format aceste structuri sau ce roluri au jucat în sarcinile elefanților. Și nu au studiat niciodată corpus lutea în timp real în timpul vieții unui elefant sau al sarcinii.

„au existat tot felul de teorii prezentate”, spune Imke Lueders de la Institutul Leibniz pentru Zoo și Wildlife Research din Berlin. „Unii oameni au crezut că elefanții au acumulat corpul lutea pe parcursul mai multor cicluri, de exemplu. Nimeni nu ar putea dovedi cu adevărat vreuna dintre teorii, deoarece elefanții sunt atât de greu de studiat., în speranța de a schimba acest lucru, Lueders a dezvoltat o metodă de urmărire a sarcinilor elefantului folosind protocoale concepute inițial pentru cai. A colaborat cu cercetători și grădini zoologice din întreaga lume pentru a studia 15 elefanți asiatici de sex feminin și doi elefanți africani de sex feminin pe o perioadă de 5 ani. În timpul ciclurilor menstruale normale înainte de sarcină, precum și pe tot parcursul sarcinii fiecărei femei, oamenii de știință au luat probe de sânge și au efectuat ecografii., Ei au folosit sonde cu ultrasunete introduse rectal pe elefanți, care trebuiau să fie instruiți special pentru a nu lovi cu piciorul și spate în timpul examenelor incomode. cercetătorii au descoperit că animalele au format, în medie, cinci corpusuri lutea în timpul fiecărui ciclu menstrual. Și surprinzător, în timp ce un corpus luteum a fost derivat dintr-un folicul generator de ouă, așa cum se întâmplă la mamifere, cum ar fi oamenii, restul structurilor formate din foliculi separați într-un punct diferit al ciclului reproductiv., pe parcursul fiecărei sarcini, fiecare glandă a scăzut încet producția de progesteron. Având multe glande probabil ajută la menținerea nivelurilor peste un prag pentru întregul 22 lună de gestație, echipa de rapoarte on-line astăzi, în Proceedings of the Royal Society B. oamenii de stiinta ipoteza că lunga perioadă de gestație permite plină dezvoltare a creierului de elefanți, care se nasc cu complex de abilități cognitive și sunt imediat capabil să simtă cum să supraviețuiască în mediul lor și de a interacționa cu turma.

„încă nu înțelegem totul”, spune Lueders., „Am dori să analizăm mai detaliat aspectele moleculare ale acestui viitor. Ce gene sunt exprimate în ovarele care provoacă acest lucru?”De asemenea, vrea să studieze dacă constatarea este adevărată în lamantini, o rudă apropiată a elefanților. observația explică o curiozitate despre reproducerea elefanților, spune Allen. Dar, de asemenea, ar putea duce la metode de control al ovulatiei elefant sau calendarul inseminare artificială. Astfel de metode ar putea fi utile atunci când grădinile zoologice încearcă să reproducă animale—în special cele care rareori se împerechează și rămân însărcinate singure., Dar, de asemenea, ar putea ajuta cercetătorii să dezvolte controlul nașterii elefanților pentru zonele afectate de suprapopularea elefanților, spune el.