Dikembe Mutombo, al cărui nume complet este Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean Jacque Wamutombo, s-a născut pe 25 iunie 1966, în Kinshasa, Congo (anterior cunoscut sub numele de Zair). Mutombo a crescut într-o casă cu șase dormitoare într-un cartier confortabil cu cei patru frați și două surori. Ca membri ai tribului Luba, familia lui Mutombo aparținea clasei superioare a lui Zaire. Tatăl său, care a fost educat la Sorbona din Franța, a fost directorul liceelor orașului. Kinshasa, capitala 2.,5 milioane, au avut o rată foarte ridicată a sărăciei și a criminalității, iar părinții lui Mutombo și-au crescut copiii într-un mediu strict care a subliniat educația, respectul și credința.crescând la aproape șapte metri înălțime în timpul anilor de liceu, Mutombo nu a acordat prea multă atenție jocului de baschet. A excelat ca portar de fotbal și a practicat și arte marțiale. În cele din urmă, tatăl său a insistat ca Mutombo să încerce baschetul, pe care adolescentul la făcut cu reticență.,cu toate acestea, după ce și-a crăpat bărbia pe terenul de beton în timpul primei sale practici, lăsându-l cu o cicatrice încă vizibilă, Mutombo a fost gata mai mult ca niciodată să renunțe. Numai după ce a pierdut un argument intens cu părinții săi, Mutombo sa întors în instanță. Mai târziu, el avea să-i laude pe părinții săi pentru că insistau că știau ce este mai bine pentru fiul lor.depășind stânjeneala sa inițială pe teren, Mutombo a jucat în curând pentru echipa națională din Zair cu fratele său Ilo. Timp de doi ani, Mutombo a călătorit cu echipa națională și a învățat jocul., El a intrat în atenția unui angajat al Ambasadei SUA în timp ce citea ziarele postate în ferestrele Ambasadei. Herman Henning, fost antrenor, l-a prezentat pe Mutombo lui John Thompson, antrenorul Universității Georgetown Hoyas. Curând, Mutombo se îndrepta spre Washington, D. C.