după Primul Război Opium în 1840, puterile Occidentale încheiat o serie de tratate cu China, într-un efort de a-și deschide piețele avantajoase pentru comerțul cu occidentul. În anii 1850, Statele Unite și puterile europene au devenit din ce în ce mai nemulțumite atât de termenii tratatelor lor cu China, cât și de eșecul guvernului Qing de a le adera., Britanicii au forțat problema atacând orașele portuare Chineze Guangzhou și Tianjin în cel de-al doilea război al Opiului. În conformitate cu clauza națiunii celei mai favorizate conținută în tratatele existente, tuturor puterilor străine care operează în China li sa permis să caute aceleași concesii ale Chinei pe care Marea Britanie le-a obținut prin forță. Ca urmare, Franța, Rusia și Statele Unite au semnat tratate cu China la Tianjin în succesiune rapidă în 1858.,

Prince Gong, 1860 (Felice Beato, fotograf)

Aceste tratate acordate puterilor Occidentale o serie de drepturi și privilegii. Numărul porturilor tratatului a crescut, cu noi porturi deschise comerțului occidental de-a lungul coastei chineze, pe insulele Taiwan și Hainan și de-a lungul râului Yangtze în interior. Odată cu deschiderea râului Yangtze, străinii au obținut, de asemenea, acces deplin la interior și au fost liberi să călătorească și să desfășoare afaceri sau misiuni oriunde în China., Britanicii au cerut dreptul cetățenilor chinezi de a emigra pe navele britanice. Diplomații britanici (și, prin urmare, francezi, americani și ruși) au fost autorizați să înființeze legații și să locuiască la Beijing. Acordurile încheiate la Tianjin au stabilit, de asemenea, un nou tarif scăzut pentru mărfurile importate, oferind comercianților străini un avantaj important. Frustrat de nereguli în serviciile vamale Chineze, britanice și americane, comercianții au înființat în cele din urmă Serviciul Vamal maritim Imperial, care a reglementat comerțul în beneficiul comercianților străini și a oferit o sursă constantă de venit guvernului chinez.deși chinezii au semnat tratatele în 1858, a fost nevoie de încă doi ani de luptă înainte ca guvernul chinez să fie dispus să le ratifice și să accepte termenii. Observând rezistența chineză la unele dintre clauzele principale, în special la reședința ambasadorilor străini la Beijing, britanicii și-au continuat atacurile asupra forturilor Chineze., Deși chinezii au respins un atac asupra forturilor Dagu în 1859, acea victorie nu a fost suficientă pentru a opri forțele britanice să se îndrepte spre nord spre Beijing. Alături de forțele franceze, britanicii au intrat în oraș și au ars Palatul de vară din periferia nord-vestică, dar au cruțat Orașul Interzis, casa împăratului chinez.în timp ce britanicii și francezii au folosit puterea militară pentru a convinge China să accepte noile acorduri din tratat, diplomatul american John Ward a căutat, și în cele din urmă a obținut prin negocieri diplomatice, un schimb de ratificări ale tratatului în 1859., În conformitate cu clauza națiunii celei mai favorizate, ratificarea SUA a permis celorlalte puteri să profite de prevederile Tratatului Tratatului de la Tianjin asigurat de diplomația americană.

acordurile încheiate între puterile occidentale și China în urma războaielor Opiului au ajuns să fie cunoscute sub numele de „tratate inegale”, deoarece în practică au dat străinilor un statut privilegiat și au extras concesii de la chinezi., În mod ironic, guvernul Qing a sprijinit pe deplin clauzele privind extrateritorialitatea și statutul națiunii celei mai favorizate în primele tratate pentru a menține străinii în linie. Acest sistem tratat a marcat, de asemenea, o nouă direcție pentru contactul chinez cu lumea exterioară. De ani de zile, Chinezii au realizat politicii lor externe prin sistemul tribut, în care puterile străine care doresc să comerțului cu China au fost necesare în primul rând pentru a aduce un tribut împăratului, recunoscând superioritatea culturii Chineze și autoritatea supremă de conducător Chinez., Spre deosebire de vecinii Chinei, puterile europene au refuzat în cele din urmă să facă aceste recunoașteri pentru a face comerț și au cerut în schimb ca China să adere la practicile diplomatice occidentale, cum ar fi crearea de tratate. Deși tratatele inegale și utilizarea clauzei națiunii celei mai favorizate au fost eficiente în crearea și menținerea comerțului deschis cu China, ambele au fost, de asemenea, factori importanți în construirea animozității și resentimentelor față de imperialismul Occidental.