Michael A. Lombardi, metrolog în Divizia timp și frecvență la Institutul Național de standarde și Tehnologie din Boulder, Colo., ia cazul.

în lumea de astăzi, cel mai utilizat sistem numeric este zecimal (baza 10), un sistem care a apărut probabil pentru că a făcut ușor pentru oameni să numere folosind degetele., Civilizațiile care au împărțit prima dată ziua în părți mai mici, totuși, au folosit diferite sisteme numerice, în special duodecimal (baza 12) și sexagesimal (baza 60).datorită dovezilor documentate ale utilizării sundials de către egipteni, majoritatea istoricilor le creditează ca fiind prima civilizație care a împărțit ziua în părți mai mici. Primele cadrane solare au fost pur și simplu mize plasate în pământ care au indicat timpul prin lungimea și direcția umbrei rezultate. Încă din 1500 î.HR., egiptenii au dezvoltat un cadran solar mai avansat., O bară în formă de T plasată în pământ, acest instrument a fost calibrat pentru a împărți intervalul dintre răsărit și apus în 12 părți. Această diviziune a reflectat utilizarea de către Egipt a sistemului duodecimal-importanța numărului 12 este de obicei atribuită fie faptului că este egal cu numărul de cicluri lunare într-un an, fie cu numărul de articulații ale degetelor pe fiecare mână (trei în fiecare dintre cele patru degete, cu excepția degetului mare), făcând posibilă numărarea la 12 cu degetul mare. Cadranul solar de generație următoare a format probabil prima reprezentare a ceea ce numim acum ora., Deși orele dintr-o anumită zi au fost aproximativ egale, lungimile lor au variat pe parcursul anului, orele de vară fiind mult mai lungi decât orele de iarnă.fără lumină artificială, oamenii din această perioadă au considerat perioadele însorite și întunecate ca două tărâmuri opuse, mai degrabă decât ca parte a aceleiași zile. Fără ajutorul sundials, împărțirea intervalului întunecat între apus și răsărit a fost mai complexă decât împărțirea perioadei însorite., În epoca în care au fost folosite pentru prima dată cadranele solare, astronomii egipteni au observat, de asemenea, pentru prima dată un set de 36 de stele care au împărțit cercul cerurilor în părți egale. Trecerea nopții ar putea fi marcată de apariția a 18 dintre aceste stele, dintre care trei au fost atribuite fiecăreia dintre cele două perioade de amurg, când stelele erau greu de văzut. Perioada întunericului total a fost marcată de restul de 12 stele, rezultând din nou 12 diviziuni de noapte (un alt semn al sistemului duodecimal). În timpul Noului Regat (1550-1070 Î. HR.,), acest sistem de măsurare a fost simplificat pentru a utiliza un set de 24 de stele, dintre care 12 au marcat trecerea nopții. Clepsydra, sau ceasul de apă, a fost, de asemenea, folosit pentru a înregistra timpul în timpul nopții și a fost probabil cel mai precis dispozitiv de cronometrare al lumii antice. Ceas-un exemplar de care, găsit la Templul lui Amon din Karnak, datează din 1400 î. hr. – a fost o navă cu inclinat suprafetele interioare, pentru a permite pentru a reduce presiunea apei, inscriptionate cu solzi care a marcat divizia de noapte în 12 părți în diferite luni.,odată ce atât orele de lumină, cât și cele întunecate au fost împărțite în 12 părți, conceptul de zi de 24 de ore a fost în vigoare. Cu toate acestea, conceptul de ore cu lungime fixă nu a apărut până în perioada elenistică, când astronomii greci au început să folosească un astfel de sistem pentru calculele lor teoretice. Hiparh, a cărui operă în primul rând a avut loc între 147 și 127 B. C., a propus împărțirea zilei în 24 echinocțiului de ore, pe baza de 12 ore de lumină și 12 ore de întuneric observat pe echinocțiul de zile. În ciuda acestei sugestii, laicii au continuat să folosească ore diferite de sezon timp de multe secole., (Ore de lungime fixă a devenit un lucru obișnuit numai după ceasuri mecanice apărut pentru prima dată în Europa în timpul secolului al 14-lea.Hipparchus și alți astronomi greci au folosit tehnici astronomice dezvoltate anterior de babilonieni, care locuiau în Mesopotamia. Babilonienii făcut calculele astronomice în sistem sexagesimal (baza 60) sistemul ei moștenită de la Sumerieni, care a dezvoltat în jurul anului 2000 î. hr, Deși nu se știe de ce a fost ales 60, este deosebit de convenabil pentru exprimarea fracțiilor, deoarece 60 este cel mai mic număr divizibil cu primele șase numere de numărare, precum și cu 10, 12, 15, 20 și 30.deși nu mai este utilizat pentru calculul general, sistemul sexagesimal este încă utilizat pentru a măsura unghiurile, coordonatele geografice și timpul. De fapt, atât fața circulară a unui ceas, cât și sfera unui glob își datorează diviziunile unui sistem numeric vechi de 4 000 de ani al babilonienilor.astronomul grec Eratostene (care a trăit între 276 și 194 Î. HR.,) a folosit un sistem sexagesimal pentru a împărți un cerc în 60 de părți pentru a concepe un sistem geografic timpuriu de latitudine, liniile orizontale trecând prin locuri cunoscute pe pământ la acea vreme. Un secol mai târziu, Hipparchus a normalizat liniile latitudinii, făcându-le paralele și ascultătoare față de geometria pământului. El a conceput, de asemenea, un sistem de linii de longitudine care cuprindea 360 de grade și care mergea de la nord la sud, de la pol la pol. În tratatul său Almagest (circa ad., 150), Claudius Ptolemeu a explicat și extins lucrarea lui Hipparchus împărțind fiecare dintre cele 360 de grade de latitudine și longitudine în segmente mai mici. Fiecare grad a fost împărțit în 60 de părți, fiecare dintre ele fiind din nou împărțită în 60 de părți mai mici. Prima divizie, partes minutae primae, sau primul minut, a devenit cunoscut pur și simplu ca ” minut.”A doua segmentare, partes minutae secundae, sau” al doilea minut”, a devenit cunoscută sub numele de a doua.cu toate acestea, minutele și secundele nu au fost folosite pentru cronometrarea de zi cu zi până la multe secole după Almagest., Afișează ceas împărțit ora în jumătăți, treimi, sferturi și, uneori, chiar 12 părți, dar niciodată de 60. De fapt, ora nu a fost înțeleasă în mod obișnuit ca fiind durata minutelor 60. Nu a fost practic pentru publicul larg să ia în considerare minute până când primele ceasuri mecanice care au afișat minute au apărut aproape de sfârșitul secolului al XVI-lea. Chiar și astăzi, multe ceasuri și Ceasuri de mână au o rezoluție de numai un minut și nu Afișează secunde.,datorită civilizațiilor antice care au definit și păstrat diviziunile timpului, societatea modernă încă concepe o zi de 24 de ore, o oră de 60 de minute și un minut de 60 de secunde. Progresele în știința de pontaj, cu toate acestea, s-au schimbat modul în care aceste unități sunt definite. Secundele au fost odată derivate prin împărțirea evenimentelor astronomice în părți mai mici, Sistemul Internațional de unități (SI) definind la un moment dat a doua ca o fracțiune din ziua solară medie și mai târziu raportând-o la anul tropical., Acest lucru sa schimbat în 1967, când al doilea a fost redefinit ca durata tranzițiilor energetice 9,192,631,770 ale atomului de cesiu. Această reîncărcare a inaugurat Epoca cronometrării Atomice și a timpului Universal coordonat (UTC).interesant este că, pentru a menține timpul atomic în acord cu timpul astronomic, ocazional trebuie adăugate secunde de salt la UTC. Astfel, nu toate minutele conțin 60 de secunde. Câteva minute rare, care apar la o rată de aproximativ opt pe deceniu, conțin de fapt 61.