utilizarea containerelor standardizate din oțel și aluminiu a început la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950, când operatorii comerciali de transport maritim și armata americană au început să dezvolte astfel de unități. În timpul celui de-al doilea război mondial, armata americană a început experimente cu containere pentru a livra provizii în primele linii. Marfa a fost întârziată în porturi din cauza timpului necesar pentru încărcarea în vrac și descărcarea navelor. În plus, livrările au suferit de furt și daune în tranzit. În 1948 S. U. A., Corpul de transport al armatei a dezvoltat „Transporter”, un container rigid din oțel ondulat, capabil să transporte 9.000 de kilograme (4.082 kg). Acesta a fost 8 ft 6 în (2.59 m) lung, 6 ft 3 în (1.91 m) lățime, și 6 ft 10 în (2.08 m) mare, cu uși duble pe un capăt, a fost montat pe skid-uri, și a avut inele de ridicare pe partea de sus patru colțuri.

după ce s-a dovedit de succes în Coreea, transportorul a fost dezvoltat în sistemul de cutii Container Express (CONEX) la sfârșitul anului 1952., Pe baza transportorului, dimensiunea și capacitatea Conexului erau aproximativ aceleași, dar sistemul a fost făcut modular, prin adăugarea unei unități mai mici, de jumătate de mărime, de 6 ft 3 in (1,91 m) lungime, 4 ft 3 in (1,30 m) lățime și 6 ft 10 1⁄2 in (2,10 m) înălțime. CONEXs ar putea fi stivuite trei mari, și protejate conținutul lor de elemente. Până în 1965, armata americană avea aproximativ 100.000 de cutii CONEX, iar până în 1967, peste 100.000 mai fuseseră achiziționate pentru a sprijini escaladarea războiului din Vietnam, făcând din aceasta prima aplicație Intercontinentală din lume a containerelor intermodale., Mai mult de trei sferturi au fost expediate o singură dată, pentru că au rămas în teatru. Cutiile CONEX erau la fel de utile soldaților ca și conținutul lor, în special ca și spațiile de depozitare unde nu existau alte opțiuni.

termenul „CONEX” rămâne în uz comun în armata SUA pentru a se referi la Containere de transport maritim similare, dar mai mari ISO-standard.