în mai multe state absolutiste Europene în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea, o politică care a urmărit ideile Iluminismului. Politica absolutismului luminat a implicat punerea în aplicare a reformelor care au abolit cele mai învechite instituții feudale și care au dus uneori la progrese spre dezvoltarea societății burgheze.,în secolul al XVIII-lea, mulți reprezentanți ai Iluminismului, inclusiv Voltaire, au susținut ideea unui stat condus de un „monarh luminat” care ar fi capabil să transforme viața publică pe baza unor principii noi, raționale. Odată cu fragmentarea feudalismului, maturarea structurii capitaliste și răspândirea ideilor iluministe, chiar și monarhii europeni au fost forțați să ia în considerare realizarea reformelor. Într-o serie de țări, monopolurile feudale și unele dintre privilegiile anumitor moșii sociale au fost desființate, iar reformele țărănești au fost realizate., Au fost implementate reforme ecleziastice (subordonarea Bisericii față de stat, secularizarea terenurilor bisericești, expulzarea iezuiților și eliminarea ordinelor monahale). Instruirea școlară și procedurile judiciare și judiciare au fost reformate și s-au înregistrat progrese în direcția tolerării religioase și a relaxării cenzurii. Politicile de stat reflectau uneori ideile fiziocraților.,

Reforme în spiritul absolutismului luminat au fost efectuate într-un număr de țări, inclusiv Prusia (timpul de la începutul domniei lui Frederic al II-lea), Austria (începând cu domnia Mariei Tereza, și mai ales în timpul domniei lui Iosif al II-lea), Spania (sub Carol al III-lea și Iluminare gânditori și oameni de stat P. Abarco de Bolea , P. Campomanes, și J. Moñino de starea vremii) și Portugalia (în S. J. de Carvalho, marchizul de Pombal). Absolutismul luminat a fost, de asemenea, caracteristic Danemarcei (sub miniștrii A. Bernstorff și J. F., Struensee, precum și regentul, Prințul Frederic), Suedia (Gustavus al III-lea) și Rusia (politicile Ecaterinei a II-a în anii 1760).unele dintre reformele asociate absolutismului luminat au contribuit în mod obiectiv la dezvoltarea structurii capitaliste, dar despotismul feudal a predominat în politicile suveranilor iluminați. Incompatibilitatea dintre principiile iluministe și regimurile absolutiste s-a manifestat cel mai puternic în Prusia sub Frederic al II-lea., Când feudal absolutist de stat și-a asumat reforme care ar fi lezat interesele nobilimii, și mai ales atunci când reformele asumate distinct burgheze caracter (de exemplu, A. R. J. Turgot reformele lui de 1774-76 în Franța), feudal cercuri și-a exprimat ferm opoziția, și în cele din urmă, reformele nu au fost puse în aplicare.în general, politica absolutismului luminat a avut succes numai în țările în care burghezia se afla într-un stadiu relativ timpuriu de dezvoltare. Chiar și în aceste țări, perioada absolutismului luminat a fost scurtă., Odată cu prăbușirea sistemului absolutist feudal ca urmare a Revoluției Franceze, monarhii europeni și-au abandonat angajamentele „liberale” în spiritul absolutismului luminat. Aproape peste tot, Politica absolutismului luminat a dat loc unei reacții feudale deschise. În Rusia, punctul de cotitură a fost suprimarea Războiului țărănesc sub conducerea lui E. I. Pugachev (1773-75).