în urma 1986 FBI Miami shootout, în care doi agenți speciali FBI au fost uciși și cinci răniți, FBI a început procesul de testare 9×19mm Parabellum și .45 muniție ACP în curs de pregătire pentru a înlocui revolverul său standard cu un pistol semi-automat. Pistolul semi-automat a oferit două avantaje față de revolver: creșterea capacității de muniție și creșterea ușurinței de reîncărcare în timpul unui schimb de focuri. FBI-ul a fost mulțumit de performanța sa .38 Special +P 158 gr (10.,2 g) plumb semi-wadcutter hollowpoint (lswchp) cartuș („FBI load”) bazat pe decenii de performanță de încredere. Muniție pentru noul pistol semiautomat a trebuit să livreze performanță terminale egale sau superioare .38 sarcină specială FBI. FBI-ul a dezvoltat o serie de practic orientate spre teste care implică opt test de evenimente care au crezut în mod rezonabil reprezentate tipurile de situații care agenții FBI frecvent întâlnite în incidente.

în timpul testelor de 9×19mm și .,45 ACP muniție, FBI-ul a armelor de Foc de Formare a Unității speciale de agent-șef, John Hall, a decis să includă teste de 10mm Auto cartuș, furnizarea de propriul Colt de Delta Elite 10mm semi-automate, și personal handloaded muniție. FBI testele au arătat că un 170-180 gr (11.0–11.7 g) JHP 10mm glonț, propulsat între 900-1. 000 de ft/s (270-300 m/s), realizat de dorit de performanță terminale fără grele recul asociate cu convenționale 10mm muniție (de 1.300–1.400 de ft/s (400-430 m/s))., Contactat FBI-ul Smith & Wesson și a solicitat-o pentru a proiecta un pistol la FBI caietul de sarcini, pe baza existente mare-cadru Smith & Wesson Model 4506 .45 pistol ACP, care ar funcționa în mod fiabil cu viteză redusă FBI 10 mm muniție. În această colaborare cu FBI, S&W dat seama că reducerea 10mm putere maximă pentru a satisface FBI viteză medie de specificare a însemnat mai puțin praf și mai mult spațiul aerian în cauză., Ei au descoperit că prin eliminarea spațiului aerian ar putea scurta 10mm caz suficient pentru a se încadra în mediu-cadru pistoale de 9 mm și încărcați-l cu 180 gr (11.7 g) JHP glonț pentru a produce balistice de performanță identice cu FBI-ul s-a redus viteza 10mm cartuș. S& W apoi a facut echipa cu Winchester pentru a produce un cartuș nou, the .40 s&W. utilizează un grund mic pentru pistol, în timp ce cartușul de 10 mm folosește un grund mare pentru pistol.

la .,40 S&W cartuș debutat 17 ianuarie 1990, împreună cu noi Smith & Wesson Model 4006 pistol, deși a fost de mai multe luni înainte de pistoale au fost disponibile pentru achiziționare. Producătorul austriac Glock Ges.m.b.H. bate Smith & Wesson la dealer rafturi în 1990, cu pistoale camere de la .40 s& W (Glock 22 și Glock 23) care au fost anunțate cu o săptămână înainte de 4006., Introducerea rapidă a lui Glock a fost ajutată de ingineria unui pistol cu cameră în Auto 10mm, Glock 20, doar cu puțin timp mai devreme. Deoarece .40 s&W folosește același diametru al găurii și cap de carcasă Ca Auto 10mm, a fost doar o chestiune de adaptare a designului 10mm la cadrele Parabellum 9×19mm mai scurte. Noile arme și muniții au fost un succes imediat, și pistoale în noul calibru au fost adoptate de mai multe agenții de aplicare a legii în jurul națiunii, inclusiv FBI, care a adoptat pistolul Glock în .40 s& W în mai 1997.,

popularitatea .40 s&W a accelerat odată cu trecerea interdicției federale de arme de asalt expirate din 1994, care interzicea vânzările de reviste cu pistol sau pușcă care ar putea deține mai mult de zece runde (cartușe), indiferent de calibru. Mai multe state americane și o serie de guverne locale au interzis sau reglementat așa-numitele reviste „de mare capacitate”. Ca urmare, mulți cumpărători noi arme de foc limitat la achiziționarea de pistoale cu o capacitate maximă revista de 10 runde ales pistoale în .,40 s& w chambering în loc de cartușe cu diametru mai mic, cum ar fi 9x19mm (9mm Luger sau 9mm Parabellum).

la .40 S&W lungime cazul și în general cartuș de lungime sunt scurtate, dar alte dimensiuni, cu excepția cazului web și grosimea peretelui rămâne identic cu 10mm Auto. Ambele cartușe headspace pe gura carcasei. Astfel, într-un semi-auto nu sunt interschimbabile. Concediat de la un semi-auto 10mm, la .40 Smith & cartușul Wesson va headspace pe extractor și glonțul va sări un 0.142 inci (3.,6 mm) freebore la fel ca un .38 speciale concediat de la un .Revolverul Magnum 357. Dacă cartușul nu este ținut de extractor, șansele pentru un grund rupt sunt mari. Smith & Wesson face un revolver cu acțiune dublă (Modelul 610), care poate trage fie cartuș prin utilizarea de clipuri luna. Un revolver cu o singură acțiune în .38-40 chambering poate, de asemenea, foc .40 sau 10mm runde cu condiția ca acesta este echipat cu cilindru de dimensiuni corect. Unii .Pistoalele de calibru 40 pot fi convertite în 9 mm cu un butoi special, cu schimbare de reviste și alte părți.