en 1658, La Salle commence son noviciat dans la société de Jésus. L’instabilité mentale provoqua sa libération de ses vœux en 1667. Il passa en Nouvelle-France et, 2 ans plus tard, prétendant faussement parler couramment L’Iroquois, il se joignit à une expédition D’exploration sulpicienne. Après leur rencontre avec un certain Sénèque, il dut admettre son ignorance totale de leur langue et partit de lui-même. En 1673, il se joignit à la coterie du Gouverneur général Frontenac, avec l’appui duquel il obtint des lettres de noblesse., À la Cour de France, pendant ce temps, 2 clercs, les Abbés Eusèbe Renaudot et Claude Bernou, pour faire avancer leur propre carrière sur les coattails De La Salle, lui obtiennent une commande pour explorer le mid-west. En 1678, il commença à établir une chaîne de postes de traite, puis en 1682, avec un petit groupe de guides français et Indiens, il descendit le Mississippi jusqu’à son embouchure. Le 9 avril, il revendiqua toute la région pour Louis XIV.

de retour en France, il tomba avec un plan de Bernou pour établir une base à l’embouchure du Rio Grande pour la conquête du Mexique., Pour que cela paraisse plus réalisable pour le roi, il falsifia la géographie, situant le Mississippi à plus de 600 milles à l’ouest de son véritable cours. Chargé du commandement de l’expédition, il fit preuve d’incompétence et de paranoïa. Cela, et sa duplicité antérieure, l’amena à débarquer en février 1685 dans la baie de Matagorda, qu’il prétendait être un débouché du Mississippi. La plupart des approvisionnements de l’expédition ayant été perdus et les Indiens aliénés, la famine se profilait. En avril 1686, La Salle partit avec 20 hommes chercher de l’aide au Fort St-Louis-des-Illinois., Les dissensions au sein de son parti et à la base ont entraîné la désertion et le meurtre, et finalement l’assassinat de la Salle. Il est étonnant que ses hommes n’avaient pas tué bien avant.

héros romantique pour les historiens du XIXe siècle, La Salle fut en fait victime de ses propres incapacités. Sa seule prétention à la gloire est sa descente du Mississippi, sur laquelle les revendications françaises sur la Louisiane devaient être fondées.