Au début des années 1950, deux éminents chercheurs en médecine ont chacun trouvé un moyen de protéger le monde contre la poliomyélite, la maladie causant la paralysie communément appelée poliomyélite. Les vaccins créés par le Dr Jonas Salk et le Dr Albert Sabin ont permis l’éradication quasi mondiale de la poliomyélite. Voici comment ils ont fait.
qu’est-ce que la poliomyélite?
la poliomyélite est une maladie causée par trois variantes du poliovirus, selon une revue de 2012 écrite par le microbiologiste et expert en poliomyélite Anda Baicus et publiée dans le World Journal of Virology., Le virus, qui n’infecte que les humains, peut endommager les neurones qui contrôlent le mouvement, entraînant une paralysie partielle ou complète. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), une personne peut être infectée par le virus en consommant de la nourriture ou de l’eau contaminée, ou en permettant aux articles contaminés (comme les mains sales) de toucher ou d’entrer dans la bouche.
des études sur des momies égyptiennes suggèrent que la poliomyélite a touché les enfants au moins dès l’antiquité, mais les États-Unis n’ont connu leur première épidémie de poliomyélite qu’à la fin des années 1800. , en 1916, plus de 27 000 personnes ont été paralysées par la maladie et au moins 6 000 personnes en sont mortes, selon History.com. au cours des prochaines décennies, l’épidémie s’est étendue aux États-Unis et en Europe. Rien qu’en 1952, il y a eu 58 000 nouveaux cas de poliomyélite et 3 000 décès dus à la maladie aux États-Unis.
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alors que les experts médicaux travaillaient à comprendre le virus, ils ont découvert qu’il pouvait infecter des personnes sans provoquer de symptômes., Dans une étude publiée en 1947 dans L’American Journal of Hygiene, des chercheurs ont rapporté que la prévalence du poliovirus dans les eaux usées de la ville de New York signifiait qu’il y avait environ 100 cas asymptomatiques de poliomyélite pour chaque cas symptomatique ou paralytique de la maladie à l’époque. Aujourd’hui, des recherches plus récentes suggèrent que 72 personnes sur 100 infectées par le virus ne présenteront jamais de symptômes, et environ 1 personne infectée sur 4 ne ressentira que des symptômes pseudo-grippaux qui durent entre 2 et 5 jours avant de partir d’elles-mêmes, selon le CDC.,
à la fin des années 1930, les chercheurs ont appris que les personnes infectées répandaient le virus dans les fèces pendant plusieurs semaines, qu’elles présentent ou non des symptômes de la maladie. Les chercheurs ont depuis confirmé que les personnes infectées, mais asymptomatiques, peuvent toujours se débarrasser du virus et rendre les gens malades. Les personnes qui tombent malades peuvent perdre le virus immédiatement avant de présenter des symptômes et jusqu’à 2 semaines après l’apparition de leurs symptômes, selon le CDC.,
développement du vaccin Salk
Les chercheurs ont commencé à travailler sur un vaccin contre la polio dans les années 1930, mais les premières tentatives ont échoué. Un vaccin efficace n’est apparu qu’en 1953, lorsque Jonas Salk a introduit son vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI).
Salk avait étudié les virus en tant qu’étudiant à L’Université de New York dans les années 1930 et a aidé à développer des vaccins contre la grippe pendant la Seconde Guerre Mondiale, selon History.com. en 1948, il a reçu une subvention de recherche de la Fondation nationale du Président Franklin D. Roosevelt pour la paralysie Infantile, plus tard nommé Mars de Dimes., Roosevelt avait contracté la poliomyélite en 1921 à l’âge de 39 ans, et la maladie l’a laissé avec les deux jambes paralysées en permanence. En 1938, cinq ans après le début de sa présidence, Roosevelt a aidé à créer la Fondation nationale pour la paralysie Infantile afin de collecter des fonds et de fournir de l’aide aux zones touchées par des épidémies de poliomyélite.
grâce aux travaux de chercheurs avant lui, Salk a pu développer le poliovirus dans des cellules rénales de singe. Il a ensuite isolé le virus et l’a inactivé avec du formol, une solution organique de formaldéhyde et d’eau couramment utilisée comme désinfectant et embaumeur. Une procédure similaire avait été testée des années auparavant, en 1935, par le scientifique américain Maurice Brodie, dans laquelle il extrayait le poliovirus du tissu de la moelle épinière du singe vivant, puis suspendait le virus dans une solution de formol à 10%, a écrit L’expert en polio Baicus., Brodie a testé son vaccin sur 20 singes, puis sur 300 écoliers, mais les résultats étaient médiocres et Brodie n’a pas testé plus loin.
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Le vaccin de Salk était inhabituel parce qu’au lieu d’utiliser une version affaiblie du virus vivant, comme celle utilisée pour les oreillons et la rougeole, le vaccin de Salk utilisait une version « tuée » ou inactivée du virus., Lorsque le poliovirus » mort » est injecté dans la circulation sanguine, il ne peut pas provoquer d’infection car le virus est inactif; mais le système immunitaire ne peut pas distinguer un virus activé d’un virus inactivé, et il crée des anticorps pour combattre le virus. Ces anticorps persistent et protègent la personne contre une future infection par le poliovirus.
en 1953, Salk a commencé à tester son vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) sur un petit nombre d’anciens patients atteints de poliomyélite dans la région de Pittsburgh et sur lui-même, sa femme et leurs trois fils., Les premiers résultats étaient prometteurs, et il a annoncé son succès sur le réseau national de Radio CBS le 25 mars 1953, selon History.com. il est devenu une célébrité instantanée.
le premier essai clinique à grande échelle du vaccin de Salk a commencé en 1954 et a recruté plus de 1 million de participants., Il s’agissait du premier essai vaccinal à mettre en œuvre une conception à double insu contrôlée par placebo-désormais une exigence standard dans l’ère moderne de la recherche sur les vaccins, selon la revue Arnold S. Monto publiée en 1999 dans la revue Epidemiological Reviews.
Le scientifique responsable de l’essai du vaccin, le Dr Thomas Francis, JR.de l’Université du Michigan, a annoncé les résultats positifs lors d’une conférence de presse le 12 avril 1955. Plus tard le même jour, le gouvernement américain a déclaré que le vaccin de Salk était sûr et efficace, selon L’histoire des vaccins du Collège des médecins de Philadelphie.,
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Après la conférence de presse, le journaliste de CBS Edward R. Murrow a demandé à Salk qui possédait le vaccin. « Eh bien les gens, je dirais, » Salk célèbre répondu. « Il n’y a pas de brevet. Pouvez-vous faire breveter le soleil? »Salk n’a jamais breveté son vaccin.
seulement quelques semaines plus tard, des rapports ont commencé à faire surface d’enfants souffrant de paralysie après avoir reçu le vaccin. Selon les CDC, plus de 250 nouveaux cas de poliomyélite ont été attribués à des lots de vaccins fabriqués par les laboratoires Cutter., Les lots contenaient des souches vivantes et actives de poliovirus.
Le Surgeon General des États-Unis a arrêté toute administration de vaccin antipoliomyélitique jusqu’à ce que tous les fabricants puissent faire l’objet d’une enquête et vérifier leur innocuité. À l’époque, il y avait peu de réglementation gouvernementale sur les fabricants de vaccins, mais cela a rapidement changé après ce que l’on appelle maintenant L’Incident du Cutter. Depuis lors, aucun cas de poliomyélite n’a jamais été attribué au vaccin Salk.,
vaccin antipoliomyélitique oral de Sabin
alors que Salk développait son vaccin antipoliomyélitique inactivé, son rival professionnel, le Dr Albert Sabin, virologue à L’Université de Cincinnati, travaillait sur un vaccin à base de virus actif, mais affaibli. Sabin s’est opposé à la conception du vaccin de Salk et a considéré qu’un vaccin contre le virus inactivé était dangereux.
en 1963, Sabin avait créé un vaccin oral à virus vivant pour les trois types de poliovirus qui a été approuvé par le gouvernement américain., La version de Sabin était moins chère et plus facile à produire que le vaccin Salk, et elle a rapidement supplanté le vaccin Salk aux États-Unis.en 1972, Sabin a fait don de ses souches vaccinales à l’Organisation Mondiale de la santé (OMS), ce qui a considérablement augmenté la disponibilité du vaccin dans les pays à faible revenu.
Le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) de Sabin a été essentiel pour aider à réduire le nombre de cas de poliomyélite dans le monde, mais contrairement au vaccin Salk — qui ne comporte aucun risque de paralysie — le VPO comporte un risque extrêmement faible de paralysie. Aujourd’hui, l’OMS estime qu’environ 1 dose de VPO sur 2,7 millions entraîne une poliomyélite paralytique.
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Depuis 2000, le vaccin antipoliomyélitique inactivé de Salk est la seule version administrée aux États-Unis.,, afin d’éviter tout risque de poliomyélite induite par le vaccin associé au VPO. Le VPO est toujours administré dans de nombreuses régions du monde, mais l’Initiative mondiale D’éradication de la poliomyélite de l’OMS vise à cesser complètement l’administration du VPO une fois que la poliomyélite sauvage (non liée au vaccin) aura été complètement éradiquée.
le CDC recommande maintenant aux enfants de recevoir quatre doses de VPI, une chacune à l’âge de 2 mois, 4 mois, entre 6 et 18 mois et entre 4 et 6 ans. Grâce à l’utilisation généralisée du vaccin antipoliomyélitique, les États-Unis sont exempts de poliomyélite depuis 1979., À l’échelle mondiale, les cas de poliomyélite dus au poliovirus sauvage ont diminué de 99% depuis 1988, passant d’environ 350 000 cas par an à seulement 33 nouveaux cas en 2018.
ressources supplémentaires:
- trouvez une chronologie du développement du vaccin contre la poliomyélite à partir de L’histoire des vaccins, créée par le Collège des médecins de Philadelphie.
- écoutez Stanley Plotkin, un chercheur qui a travaillé sur le développement du vaccin contre la poliomyélite, discuter des mérites du VPO et du VPI, à partir de L’histoire des vaccins.,
- regardez une interview de 1991 avec Jonas Salk de L’American Academy of Achievement.
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