la Langue est démocratique—nous votons avec nos mots. Tout comme de nouveaux mots entrent dans la langue lorsque nous avons de nouvelles choses à nommer ou de nouveaux concepts à décrire, les anciens mots peuvent disparaître. Cela se produit généralement pour la raison inverse: une vieille technologie n’est plus utilisée ou la conception du mot décrit a changé: l’aledraper d’hier est le barman d’aujourd’hui. Parfois, un mot tombe d’usage en raison d’une confusion potentielle., Le langage a un préjugé naturel pour la clarté (généralement, au moins), et il est facile de voir pourquoi il a donc un anneau archaïque. Nous le savons mieux, bien sûr, de Roméo et Juliette de Shakespeare:

O Roméo, Roméo! C’est pourquoi es-tu Roméo?

Juliette n’est pas demandant où Roméo est—elle demander pourquoi il est Roméo.

en raison du mot de base où, les oreilles modernes interprètent souvent cette ligne comme posant la question: « Où es-tu, Roméo?,” En fait, il demande, « Pourquoi êtes-vous Roméo?” La ligne suivante nous donne un indice:

renie ton père et refuse ton nom.

puisque ce qui séparait les amants était leur famille en rivalité, ils pourraient être ensemble sans entraves s’il avait un nom différent. Pourquoi était-il Romeo? (En effet, quelques lignes plus tard, Juliette demande: « Qu’y a-t-il dans un nom? Ce que nous appelons une rose / par tout autre nom sentirait aussi doux.”)

le fait est, l’ajout de prépositions à l’endroit où était une façon inhabituellement productive de faire des mots en anglais., Certains d’entre eux sont encore utilisés aujourd’hui:

localisation

alors que

lequel

où

quoi

d’Autres ont baissé, passant de l’utilisation actuelle:

lorsque

whereaway

où

whereout

dont

whereup

quoi

Dans ces composés, où signifiait « que” ou « qui,” de sorte que, par exemple, sur lequel signifiait « sur quoi” et dans lequel signifiait « dans ce”—et c’est pourquoi signifiait « pour quoi” ou « pourquoi., »Shakespeare l’a également utilisé dans d’autres pièces:

Mais pourquoi tombez-vous? pourquoi regardez-vous triste?
—Shakespeare, Le Roi Jean, Acte 5, scène 1

Pourquoi suis-je né?
—Shakespeare, Richard III, Acte 2, Scène 3

Si wherefore est nettement archaïque comme adverbe, il continue d’être utilisé comme nom signifiant « raison” (synonyme de pourquoi lorsqu’il est utilisé comme nom), et presque toujours dans la phrase (que nous comprenons maintenant être parfaitement redondante) « le pourquoi et le pourquoi.,” La phrase remonte au moins jusqu’en 1640:

Ile ont mon celler lockt, pas de schoole gardé là

ni aucune découverte, Ile tourne mes ivrognes,

tels qu’ils sont compréhensifs dans leurs courants d’air,

et contestent savamment les pourquoi et les pourquoi,

à grasse immédiatement, gardez tous les imbéciles,

sobres ou ivres, encore des imbéciles, qui ne sauront rien,

rien n’appartient à l’humanité, mais l’obéissance,

et une telle main ile garde sur ce mari.,
—John Fletcher, Règle une Femme et une Femme, Acte III, Scène 1

Maintenant, si jamais vous avez à réfléchir sur la signification du mot, lorsque vous rencontrez c’est pourquoi, dans un texte, au moins vous saurez pourquoi.

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