Pour la plupart des créatures, la vie est éphémère. Une mayfly adulte ne vit que 30 minutes. Les humains en font une moyenne de seulement 60 ou 70 ans; le détenteur actuel du record est une femme qui a vécu jusqu’à 122 ans. Les tortues des Galapagos culminent à 190 ans; certaines baleines environ 200. Mais pour les plantes, la vie peut s’étirer plusieurs fois celle des animaux. Les arbres vivent souvent pendant des centaines d’années, avec des spécimens vraiment anciens debout sentinelle pendant des millénaires.,
le plus ancien organisme vivant connu est un pin bristlecone qui pousse dans les montagnes Blanches du Sud-Est de la Californie, selon la base de données en ligne de conifères de L’écologiste Christopher Earle. Un décompte des anneaux de L’arbre confirme que Methuselah, comme l’arbre est affectueusement connu, a 4 841 ans. C’est plus ancien que la plupart de la civilisation humaine: Methuselah a germé pendant l’âge du Bronze, environ deux millénaires avant la fondation de Rome et quelques centaines d’années avant que les Égyptiens ne construisent la Grande Pyramide de Gizeh.
Il n’est pas rare que les bristlecones atteignent un âge aussi avancé., Selon le service des forêts des États-Unis, Les Arbres comme Methuselah connaissent une croissance exceptionnellement lente par temps froid, ce qui rend leur bois dense et résistant aux maladies. Les scientifiques ont montré que les bristlecones changent peu en vieillissant et ne peuvent pas se détériorer avec l’âge comme le font les autres plantes et organismes.
bien sûr, se rendre à votre anniversaire 4,841 St prend un peu de chance. Un pin bristlecone de plus de 100 ans de plus que Methuselah a été découvert en 1964 par des chercheurs du Nevada., Mais son âge, environ 4 900 à l’époque, n’a été découvert qu’après que L’arbre, maintenant appelé Prométhée, a été abattu. Pour cette raison, le service des forêts garde L’emplacement exact de Methuselah secret du public. Selon la base de données D’Earle, il est probable que des pins bristlecone âgés de plus de 5 000 ans existent, mais il n’est peut-être pas possible de mesurer leur âge car les vieux arbres peuvent perdre leur écorce, ce qui permet aux premiers anneaux d’être usés par le vent et le temps.,
D’autres espèces d’arbres poussent encore plus vieux que le bristlecone, mais ils ont besoin de tricher pour y arriver: certaines espèces produisent des clones d’elles-mêmes, avec plusieurs générations de ramifications vivant des vies successives à partir du même système racinaire. Selon des scientifiques suédois, une épinette de la province de Dalarna en Suède est la dernière d’une série de clones génétiquement identiques remontant à 9 550 ans. Dans le sud de L’Utah, un groupe de clones de trembles tremblants a vieilli à 80 000 ans, selon le service des forêts des États-Unis, bien qu’aucun des arbres individuels ne dépasse 75 ans.,
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