Extrait de Le Génie de Chiens: les Chiens Sont plus Intelligents Que Vous le Pensez, par Brian Hare et Vanessa Woods. Publié par Dutton, membre de Penguin Group (USA), Inc. © 2013 Brian Hare et Vanessa Woods. Extrait avec la permission de l’éditeur. Tous Droits Réservés.

Mystique est un chien qui vit à Lola ya Bonobo, où Vanessa et moi étudions les bonobos. Au cours de la journée, elle est douce et sage, mais la nuit elle devient un animal différent., Elle garde notre maison, aboyant férocement chaque fois que quelqu’un vient à portée de voix. Habituellement au Congo, un peu de sécurité supplémentaire est apprécié. Le seul problème est que notre maison est sur le sentier principal où le personnel de nuit va et vient après la tombée de la nuit. Mystique aboie consciencieusement sur tous les passants, qu’elle les connaisse depuis un jour ou toute sa vie. Finalement, nous avons juste appris à dormir à travers elle., Mais s’il y avait vraiment un motif d’inquiétude, comme un homme étrange avec une arme à feu, je me demande si Mystique aboierait d’une manière qui m’alerterait qu’il y avait quelque chose de dangereux et de différent chez la personne qui s’approchait de la maison.

les vocalisations des chiens peuvent ne pas sembler très sophistiquées. Raymond Coppinger a souligné que la plupart des vocalisations de chien consistent en des aboiements, et que les aboiements semblent se produire sans discernement. Coppinger a rapporté un chien dont le devoir était de garder le bétail en liberté. Le chien aboyait continuellement pendant sept heures, même si aucun autre chien n’était à des kilomètres., Si les aboiements sont communicatifs, les chiens n’aboient pas quand personne ne peut les entendre. Il semblait à Coppinger que le chien soulageait simplement un État d’excitation interne. Le modèle d’excitation est que les chiens n’ont pas beaucoup de contrôle sur leurs aboiements. Ils ne prennent pas en compte leur public, et leurs aboiements portent peu d’Informations autres que l’état émotionnel du chien qui aboie.

l’aboiement est peut-être un autre sous-produit de la domestication. Contrairement aux chiens, les loups aboient rarement. Les aboiements ne représentent que 3% des vocalisations de loups., Pendant ce temps, les renards expérimentaux en Russie aboient quand ils voient des gens, tandis que les renards de contrôle ne le font pas. Les aboiements fréquents lorsqu’ils sont excités sont probablement une autre conséquence de la sélection contre l’agression.

cependant, des recherches plus récentes indiquent qu’il pourrait y avoir plus à aboyer que ce que nous pensions d’abord. Les chiens ont des cordes vocales assez plastiques, ou un « tractus vocal modifiable. »Les chiens pourraient être capables de modifier subtilement leurs voix pour produire une grande variété de sons différents qui pourraient avoir des significations différentes. Les chiens peuvent même modifier leur voix de manière claire pour les autres chiens, mais pas pour les humains., Lorsque les scientifiques ont pris des spectrogrammes, ou des photos, des aboiements de chien, il s’avère que tous les aboiements ne sont pas les mêmes—même du même chien. Selon le contexte, les aboiements d’un chien peuvent varier en temps, en hauteur et en amplitude. Peut-être qu’ils ont des significations différentes.

je connais deux chiens australiens, Chocolate et Cina, qui aiment jouer à aller chercher sur la plage. Chaque lancer les envoie plonger à travers les vagues, en course pour cet orbe magique de caoutchouc. Lorsque le chocolat récupère la balle, inévitablement Cina lutte la balle de la bouche de chocolat, même si le chocolat grogne fort., Les filles mangent aussi ensemble, mais quand Cina essaie le même truc avec la nourriture de Chocolate, le résultat est très différent. Un grognement tranquille de chocolat met Cina en garde.

Il est difficile de voir comment Cina sait quand il est correct de prendre quelque chose de la bouche du chocolat, car les deux grognements sont faits lorsque le chocolat est aggravé et ne veut pas partager. Si quoi que ce soit, le grognement de chocolat semble plus fort et plus effrayant quand elle joue que quand elle mange.

des expériences ont maintenant montré que les chiens utilisent différents aboiements et grognements pour communiquer différentes choses., Dans une expérience, les chercheurs ont enregistré un  » grognement alimentaire « où un chien grognait sur la nourriture, et un” grognement étranger » où un chien grognait à l’approche d’un étranger. Les chercheurs ont joué ces différents grognements à un chien qui s’approchait d’un os juteux. Les chiens étaient plus hésitants à s’approcher s’ils entendaient le grognement de la nourriture plutôt que le grognement de l’étranger.

dans une autre expérience, les chercheurs ont enregistré des « aboiements seuls” de chiens lorsqu’ils étaient seuls et des « aboiements d’étrangers” lorsqu’un étranger s’approchait., Lorsque les chercheurs ont joué trois « aboiements seuls » à différents chiens, ces chiens ont montré moins d’attention à chaque écorce. Mais quand ils ont joué le quatrième aboiement, le « Stranger bark”, les chiens ont rapidement sauté à l’attention. Ils ont fait la même chose lorsque les aboiements ont été inversés, montrant que les chiens pouvaient clairement distinguer les deux types d’aboiements. En utilisant un test similaire, les chiens ont également distingué entre les aboiements de différents chiens.

Dans quelle mesure les gens comprennent-ils bien ce que disent les chiens? Les chercheurs ont joué une collection d’aboiements à un groupe de personnes., Peu importe si elles possédaient un chien ou non, la plupart des gens pouvaient dire à partir d’une écorce si un chien était seul ou approché par un étranger, Jouer OU être agressif. Contrairement aux chiens, les gens n’étaient pas très habiles à discriminer entre les différents chiens. La seule fois où les gens pouvaient dire entre les différents chiens était quand ils ont entendu le  » Étranger aboyer. »C’est le moment exact où un propriétaire de chien serait le plus susceptible de vouloir comprendre la signification d’un aboiement de chien, car les étrangers peuvent signifier des problèmes.,

Ces premières études montrent que la grogne et aboie ne porter que d’autres chiens et, dans certains cas, les gens peuvent reconnaître. Cette complexité est une surprise. Bien sûr, nos chiens le savent depuis le début—il suffit de demander Chocolate et Cina. Pourtant, nous savons très peu de choses sur le comportement vocal des chiens.

Brian Hare est professeur agrégé d’anthropologie évolutive à L’Université Duke et au Center for Cognitive Neuroscience, où il a fondé le Duke Canine Cognition Center., Vanessa Woods est chercheur au centre d’un journaliste primé et auteur de  » Bonobo poignée de main: Mémoires d’Amour et d’Aventure au Congo (Gotham, 2010). Hare et Woods sont mariés et vivent en Caroline du Nord.