Présidence de Millard Fillmore

compromis de 1850modifier

Contextemodifier

avant et pendant la présidence de Taylor, une crise s’était développée au sujet des terres acquises après la guerre américano–mexicaine dans le Traité de Guadalupe Hidalgo., La question clé était le statut de l’esclavage dans les territoires, qui, pour de nombreux dirigeants, représentait un débat sur non seulement l’esclavage, mais aussi la moralité, les droits de propriété et l’honneur personnel. Les extrémistes du Sud comme John C. Calhoun considéraient toute limite à l’esclavage comme une attaque contre le mode de vie du Sud, tandis que de nombreux habitants du Nord s’opposaient à toute nouvelle expansion de l’esclavage. Le fait qu’une grande partie des terres occidentales nouvellement acquises semblait Impropre à l’esclavage en raison du climat et de la géographie compliquait encore le problème., En 1820, le Congrès avait accepté le compromis du Missouri, qui avait interdit l’esclavage dans toutes les terres de L’achat de la Louisiane au nord du parallèle 36° 30′, et de nombreux Sudistes cherchèrent à étendre cette ligne jusqu’à l’océan Pacifique. Pendant la guerre américano–mexicaine, un membre du Congrès du Nord avait présenté la réserve Wilmot, une proposition législative qui aurait interdit l’esclavage dans tous les territoires acquis lors de la guerre américano–mexicaine. Bien que non adopté par le Congrès, le débat sur la réserve Wilmot avait contribué à un débat national de plus en plus tendu concernant l’esclavage.,

Les questions territoriales portaient sur les territoires de la Californie et du Nouveau-Mexique, ainsi que sur l’état du Texas, qui avait été annexé en 1845. Parce que la Californie n’avait pas de gouvernement territorial organisé, le gouvernement fédéral avait des difficultés à assurer une gouvernance adéquate au milieu de la ruée vers l’or en Californie, et beaucoup cherchaient à obtenir le statut d’état immédiat pour la Californie. Après le début de la ruée vers l’or, des centaines d’esclaves ont été importés en Californie pour travailler dans les mines d’or, provoquant une réaction sévère de la part des mineurs concurrents. Avec l’approbation du gouverneur militaire Bennet C., Riley, en 1849, les Californiens ont tenu une convention constitutionnelle. En prévision d’un État imminent, la convention a écrit une nouvelle constitution qui interdirait l’esclavage en Californie. Pendant ce temps, le Texas revendiquait la totalité de la Cession mexicaine à l’est du Rio Grande, y compris des parties de l’ancien état Mexicain du Nouveau-Mexique sur lesquelles il n’avait jamais exercé de contrôle de facto. Les dirigeants Texans s’attendaient à obtenir le contrôle de tous les territoires à l’est du Rio Grande après la guerre américano-mexicaine, mais les habitants du Nouveau-Mexique avaient résisté au contrôle Texan., Le Nouveau-Mexique a longtemps interdit l’esclavage, un fait qui a affecté le débat sur son statut territorial, mais de nombreux dirigeants néo-Mexicains se sont opposés à rejoindre le Texas principalement parce que la capitale du Texas se trouvait à des centaines de kilomètres et parce que le Texas et le Nouveau-Mexique avaient une histoire de conflit remontant à L’expédition En dehors du Texas, de nombreux dirigeants du Sud ont soutenu les revendications du Texas sur le Nouveau-Mexique afin de sécuriser autant de territoire que possible pour l’expansion de l’esclavage., Le président Taylor s’était opposé aux ambitions du Texas au Nouveau-Mexique, et il était favorable à l’octroi rapide d’un statut d’État à la Californie et au Nouveau-Mexique afin d’éviter de relancer le débat sur la réserve Wilmot.

Le Congrès a également été confronté à la question de L’Utah, qui, comme la Californie et le Nouveau-Mexique, avait été cédé par le Mexique. L’Utah était habité en grande partie par des Mormons, dont la pratique de la polygamie était impopulaire aux États-Unis. Outre la disposition des territoires, d’autres questions avaient pris de l’importance au cours des années Taylor. Le Washington, DC, la traite des esclaves a provoqué la colère de nombreux habitants du Nord, qui considéraient la présence de l’esclavage dans la capitale comme une tache sur la nation. Les Disputes autour des esclaves fugitifs avaient augmenté depuis 1830 en partie en raison de l’amélioration des moyens de transport, car les esclaves évadés utilisaient les routes, les chemins de fer et les navires pour s’échapper., Le Fugitive Slave Act de 1793 avait accordé compétence à tous les juges des États et fédéraux sur les affaires concernant les esclaves fugitifs, mais plusieurs états du Nord, mécontents de l’absence de procédure régulière dans ces affaires, avaient adopté des lois sur la liberté personnelle qui rendaient plus difficile le retour des esclaves fugitifs présumés dans le Sud. Une autre question qui affecterait le compromis était la dette du Texas; il restait environ 10 millions de dollars de dette de son époque en tant que nation indépendante, et cette dette deviendrait un facteur dans les débats sur les territoires.,

Taylor presidencyEdit

Le 29 janvier 1850, Le sénateur Henry Clay présenta un plan qui regroupait les principaux sujets en discussion., Son paquet législatif comprenait l’admission de la Californie en tant qu’État libre, la cession par le Texas de certaines de ses revendications territoriales du Nord et de l’ouest en échange d’un allégement de la dette, la création des territoires du Nouveau-Mexique et de l’Utah, une interdiction de l’importation d’esclaves dans le District de Columbia pour Dans les derniers mois de sa vie, Le sénateur Calhoun a tenté de rallier les Sudistes contre le compromis, arguant qu’il était partial contre le Sud parce qu’il conduirait à la création de nouveaux États libres., Des Nordistes anti-esclavagistes comme William Seward et Salmon Chase s’opposèrent également au compromis. La proposition de Clay a cependant obtenu le soutien de nombreux dirigeants du Sud et du Nord, dont beaucoup ont attaqué les opposants au compromis en tant qu’extrémistes. Fillmore, qui présidait le Sénat en tant que vice-président, vint en privé soutenir la position de Clay.

bien que Clay ait à L’origine préféré voter sur chacune de ses propositions séparément, le sénateur Henry S., Foote du Mississippi le convainquit de combiner les propositions concernant l’admission de la Californie et la disposition des frontières du Texas en un seul projet de loi. Clay espérait que cette combinaison de mesures convaincrait les membres du Congrès du Nord et du Sud de soutenir l’ensemble des lois même s’ils s’opposaient à des dispositions spécifiques. La proposition de Clay a attiré l’appui de certains démocrates du Nord et des Whigs du Sud, mais elle n’a pas le soutien nécessaire pour obtenir son adoption, et le débat sur le projet de loi a continué., Foote et d’autres dirigeants du Sud ont tenté de conditionner L’état californien soit à l’octroi au Texas de toute l’étendue de ses revendications frontalières sur le Nouveau-Mexique, soit à l’exigence que l’esclavage soit autorisé dans la région contestée s’il n’était pas attribué au Texas. Foote a également cherché à diviser la Californie en deux états, avec la division au 35e parallèle nord. Taylor s’opposa au projet de loi, car il était favorable à l’octroi immédiat de L’état de Californie et niait la légitimité des revendications du Texas sur le Nouveau-Mexique., Pendant que le Congrès continuait à débattre des propositions de Clay, le gouverneur du Texas, Peter Hansborough Bell, protesta bruyamment contre l’organisation de la convention constitutionnelle du Nouveau-Mexique, qui avait été menée avec L’approbation de Taylor et du gouvernement militaire du Nouveau-Mexique à l’instigation du général Stephen W. Kearny pendant la guerre américano-mexicaine. À la suite de la convention constitutionnelle du Nouveau-Mexique, Taylor a exhorté le Congrès à accorder immédiatement le statut d’État à la Californie et au Nouveau-Mexique, et il s’est préparé à un affrontement avec le Texas., À la mort de Taylor en juillet 1850, aucune des grandes questions intérieures auxquelles faisait face sa présidence n’avait été réglée.

Compromisedit

le débat sur l’esclavage dans les territoires a continué malgré la mort de Taylor., Bien que Fillmore ait favorisé les grandes lignes du compromis de Clay, il ne croyait pas qu’il pourrait passer par un seul projet de loi. Avec le soutien de Fillmore, le sénateur James Pearce du Maryland a aidé à défaire le projet de loi de compromis de Clay en proposant de supprimer une disposition relative à la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique. Au cours du débat qui a suivi, toutes les dispositions du projet de loi ont été supprimées, à l’exception de l’organisation du territoire de l’Utah. Avec L’effondrement apparent du projet de loi, Clay a pris un congé temporaire du Sénat, et le sénateur démocrate Stephen A., Douglas de L’Illinois prit l’initiative de plaider en faveur d’un compromis basé en grande partie sur les propositions de Clay. Plutôt que d’adopter les propositions comme un seul projet de loi, Douglas chercherait à adopter chaque proposition une par une.

dès son entrée en fonction, Fillmore renforce les troupes fédérales dans la région contestée du Nouveau-Mexique et avertit le gouverneur du Texas, Bell, de maintenir la paix. Dans un message du 6 août 1850 au Congrès, Fillmore divulgua une lettre belliqueuse du Gouverneur Bell et sa propre réponse à Bell., Dans cette réponse, Fillmore a nié les prétentions du Texas au Nouveau-Mexique, affirmant que les États-Unis avaient promis de protéger l’intégrité territoriale du Nouveau-Mexique dans le Traité de Guadalupe Hidalgo. Dans son message au Congrès, Fillmore a également exhorté le Congrès à régler le différend frontalier le plus rapidement possible, et a indiqué son soutien à fournir une compensation monétaire au Texas en échange de la création du territoire du Nouveau–Mexique, qui comprendrait toutes les terres qu’il contrôlait avant la guerre américano-mexicaine. La réponse énergique de Fillmore a aidé à convaincre les États-Unis du Texas., Les sénateurs, Sam Houston et Thomas Jefferson Rusk, pour soutenir le compromis de Stephen Douglas. Avec leur soutien, un projet de loi du Sénat prévoyant un règlement définitif des frontières du Texas a été adopté quelques jours après que Fillmore a livré son message. Selon les termes du projet de loi, les États-Unis assumeraient les dettes du Texas, tandis que la frontière nord du Texas était fixée au 36° 30′ parallèle nord (la ligne de compromis du Missouri) et qu’une grande partie de sa frontière ouest suivait le 103e Méridien., Le projet de loi a attiré le soutien d’une coalition bipartite de Whigs et de démocrates des deux sections, bien que la plupart des opposants au projet de loi viennent du Sud. Le Sénat passa rapidement aux autres grandes questions, adoptant des projets de loi prévoyant l’admission de la Californie, l’organisation du territoire du Nouveau-Mexique et l’établissement d’une nouvelle loi sur les esclaves fugitifs.,

Le débat s’est ensuite déplacé à la Chambre des représentants, où Fillmore, Webster, Douglas, le membre du Congrès Linn Boyd et le Président de la chambre Howell Cobb ont pris les devants pour convaincre les membres de soutenir les projets de loi de compromis qui avaient été adoptés au Sénat. Le règlement proposé par le Sénat de la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique a fait face à une opposition intense de nombreux Sudistes, ainsi que de certains Nordistes qui croyaient que le Texas ne méritait pas une compensation monétaire., Après une série de votes serrés qui ont presque retardé l’examen de la question, la chambre a voté pour approuver un projet de loi du Texas similaire à celui qui avait été adopté par le Sénat. À la suite de ce vote, la chambre et le Sénat se sont rapidement mis d’accord sur chacune des grandes questions, y compris l’interdiction de la traite des esclaves à Washington. Le président a rapidement signé chaque projet de loi en loi, sauf pour le Fugitive Slave Act de 1850; il a finalement signé cette loi aussi bien après que le Procureur général Crittenden lui a assuré que la loi était constitutionnelle., Bien que certains au Texas aient toujours favorisé l’envoi d’une expédition militaire au Nouveau-Mexique, en novembre 1850, la législature de l’État a voté pour accepter le compromis.

Le Passage du compromis de 1850, tel qu’il est devenu connu, a provoqué des célébrations à Washington et ailleurs, avec des foules criant: « L’Union est sauvée! Fillmore lui-même décrit le compromis de 1850 comme un « règlement final » des questions de section, Bien que l’avenir de l’esclavage au Nouveau-Mexique et en Utah reste incertain., L’admission de nouveaux états, ou l’organisation de territoires dans la partie non organisée restante de l’achat de la Louisiane, pourrait également rouvrir le débat polarisant sur l’esclavage. Tous n’ont pas accepté le compromis de 1850; un journal de Caroline du Sud a écrit: « le Rubicon est passé … et les États du Sud sont maintenant vassaux de cette confédération. »De nombreux habitants du Nord, quant à eux, étaient mécontents de la Loi sur les esclaves fugitifs.,

Fugitive Slave ActEdit