Depuis quelques mois, les habitants des colonies ramassaient des armes et de la poudre et s’entraînaient à combattre les Britanniques, si nécessaire, à tout moment. Le Congrès Continental avait approuvé les préparatifs pour des combats défensifs, au cas où les Britanniques feraient un geste agressif. Mais le général Thomas Gage, commandant des troupes britanniques à Boston, avait été prudent., Il trouvait son armée trop petite pour agir sans renforts. D’autre part, ses officiers dédaignaient les colons comme des combattants, pensant qu’ils s’enfuiraient avec n’importe quelle démonstration de force britannique.
La Révolution américaine et son époque, 1750-1789
Gage a reçu l’ordre d’arrêter Sam Adams et John Hancock, selon la rumeur, seraient près de Lexington. Quand Gage apprit que les colons avaient stocké des armes à feu et de la poudre à Concord, il décida d’agir., Dans la nuit du 18 avril 1775, il envoya près de 1 000 soldats de Boston. Il espérait prendre les colons par surprise et ainsi éviter l’effusion de sang. Mais toutes les activités Britanniques ont été soigneusement surveillées par les patriotes, et William Dawes et Paul Revere sont sortis pour avertir les gens dans la campagne que les Britanniques venaient.
lorsque les réguliers britanniques (connus sous le nom de redcoats en raison de leurs vestes d’uniforme) sont arrivés à Lexington le lendemain matin, ils ont trouvé plusieurs dizaines de minutemen qui les attendaient sur la commune de la ville., Quelqu’un a tiré no personne ne sait qui a tiré en premier eight et huit minutemen ont été tués et une douzaine d’autres ont été blessés. Puis les Britanniques marchèrent sur Concord et détruisirent ce qui restait du magasin de canons et de poudre, dont la plupart avaient été enlevés à la hâte par les patriotes. Pendant toute la marche des redcoats vers Boston, les minutemen les harcèlent, tirant derrière des clôtures, des maisons, des arbres et des rochers. À la fin de la journée, les redcoats ont subi trois fois plus de pertes que les colons.,
quelle que soit la vérité sur qui a tiré le premier coup de feu, les patriots ont été les premiers à faire connaître leur version des événements au public américain. L’effet fut de rallier des centaines, sinon des milliers, de colons à la rébellion. Lorsque le deuxième Congrès Continental s’est réuni trois semaines plus tard-la réunion était prévue depuis octobre-il a accepté de soutenir le Massachusetts dans le conflit. Malgré cela, de nombreux représentants n’étaient pas d’accord entre eux sur le but des combats.,
à une extrémité du continuum de l’opinion se trouvaient des hommes tels que Sam et John Adams du Massachusetts et Richard Henry Lee de Virginie qui étaient déjà favorables à l’indépendance. À l’autre bout de ce continuum se trouvaient des hommes comme John Dickinson, de Pennsylvanie, qui espéraient un règlement rapide et une réconciliation avec la Grande-Bretagne. La plupart des délégués, comme la plupart des colons, étaient des modérés ayant des opinions quelque part au milieu de ce continuum., Au cours de l’année de conflit qui suivit, les décideurs Britanniques tentèrent de recruter des Indiens, des esclaves et des mercenaires étrangers, ils bloquèrent les ports coloniaux et rejetèrent allefforts à la conciliation. Ces actions ont poussé de plus en plus de colons à favoriser l’indépendance.
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