Pourquoi Haven' t nous avons exploré l’océan comme L’Espace?

selon qui vous demandez, il n’existe pas une—mais deux—dernières frontières de la découverte. L’espace profond a longtemps captivé notre imagination, mais l’océan profond, ici même sur Terre, reste l’un des endroits les plus sous-explorés connus des humains.

seulement cinq pour cent des fonds marins ont été imagés topographiquement, ce qui laisse 65 pour cent de la planète entière (sans compter les masses terrestres) relativement inconnue., Pourtant, depuis l’aube de l’exploration spatiale, la NASA a cartographié en profondeur Mercure, la planète naine Cérès, presque toute Vénus et même la planète rouge, distante de quelque 140 millions de kilomètres. Et n’oubliez pas les images satellites incroyablement détaillées des moindres recoins de la Lune.

Mais maintenant, un groupe international d’experts marins de la carte bathymétrique générale des océans (GEBCO), une organisation océanographique fondée en 1903, dit qu’il ne veut rien de plus que de voir l’exploration marine future à égalité avec la course à l’espace.

lors du Forum for Future Ocean Floor Mapping cette semaine—un symposium où des scientifiques, des océanographes, des représentants du gouvernement et des ONG ont convergé sur les questions océaniques mondiales—l’organisation à but non lucratif a déclaré son intention d’une mission à l’échelle de la NASA pour voir chaque dernier pouce du fond marin numériquement cartographié.,

« Depuis 1991, nous en savons plus sur la topographie de Mars que sur le fond marin de la terre, et les océans ont certainement un impact beaucoup plus direct sur notre vie quotidienne que la surface » le vice-amiral Shin tani, président du comité directeur de GEBCO, a déclaré dans un communiqué plus tôt ce mois-ci.

Les sentiments du Vice-amiral Tani font écho à la rivalité de longue date entre la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)., Pendant des années, L’Agence spatiale a dépassé la NOAA en termes de financement, de couverture de presse, d’innovation du secteur privé et de vieux enthousiasme.

« la raison fondamentale est que l’espace profond—le territoire préféré de la NASA—est un endroit lointain, hostile et stérile, dont l’étude donne peu de découvertes majeures et une abondance d’affirmations surhypées », a écrit le sociologue Amitai Etzioni à propos du manque de parité dans les questions scientifiques et technologiques., « En revanche, les océans sont à proximité, et leur étude est une source potentielle de découvertes qui pourraient s’avérer utiles pour répondre à un large éventail de préoccupations nationales, du changement climatique aux maladies. »

dans sa majoration financière pour 2017, le Comité sénatorial des crédits a alloué 5,7 milliards de dollars à la NOAA, soit près de 33,5 millions de dollars de plus que ce que l’agence a reçu dans le budget de cette année. La NASA, en revanche, n’a reçu que 21 millions de dollars supplémentaires, mais a reçu un total de 19, 3 milliards de dollars pour soutenir ses programmes 2017.,

« c’est une question d’engagement », a déclaré Larry Mayer, directeur du Center for Marine Science and Coastal Engineering à l’Université du New Hampshire, à la BBC. « Nous pourrions cartographier l’ensemble des océans profonds pour 3 milliards de dollars—pas plus qu’une seule mission sur Mars. »

techniquement, la plupart des fonds océaniques ont déjà été cartographiés, mais à une résolution de cinq kilomètres seulement, ce qui montre au mieux une approximation approximative des tranchées sous-marines et des monts sous-marins., Par rapport aux cartes martiennes à résolution de 20 mètres sans précédent de la NASA, presque tout ce qui est produit par bathymétrie est apparemment des années-lumière derrière.

Contrairement aux lunes et aux planètes, le fond marin ne peut pas être cartographié à l’aide d’un radar, car l’eau de l’océan a tendance à obstruer les ondes radio d’un satellite., Afin de capturer des images haute résolution du fond de l’océan, les experts devront déployer une série de techniques sonar sophistiquées, qui peuvent cartographier un petit ruban du fond marin à une résolution d’environ 100 mètres.

des systèmes de Sonar ont été utilisés pour localiser L’avion disparu de Malaysia Airlines en 2014 et ont permis la découverte de volcans sous-marins éteints, de crêtes et de tranchées qui étaient auparavant inconnus des explorateurs.,

« Les données bathymétriques à haute résolution (relevé sous-marin) récemment acquises ont révélé pour la première fois un grand nombre de ces caractéristiques des fonds marins », a déclaré le Bureau australien de la sécurité des transports dans un communiqué. « Il révèle également des caractéristiques des fonds marins à plus grande échelle qui n’étaient pas visibles dans les données bathymétriques précédentes à basse résolution, dérivées par satellite. »

en ce moment, des projets ambitieux comme le défi Shell Ocean Discovery Xprize tentent d’exploiter l’ingéniosité des gens du monde entier pour cartographier le fond de l’océan., Même James Cameron D’Hollywood a investi du temps, de l’argent et du plaidoyer dans la poursuite d’une meilleure technologie en haute mer.

la question de savoir si l’exploration sous-marine deviendra une priorité reste actuellement aussi inconnue que certaines parties de l’océan lui-même.