Rudolph Virchow (1821-1902)

Virchow était l’un des plus grands chefs de file de la médecine et de la pathologie du XIXe siècle. Il était également un militant de la santé publique, réformateur social, politicien et anthropologue.

Virchow était le seul enfant d’un agriculteur et trésorier de la ville de Schivelbein, en Allemagne. Il avait un fort intérêt pour les sciences naturelles. En 1839, il reçoit une bourse de l’Académie militaire prussienne, où il a l’occasion d’étudier la médecine en vue d’une carrière de médecin de l’armée., Il a étudié la médecine à Berlin et y a enseigné pendant la majeure partie de sa vie, avec des intermèdes en Silésie et au Würzberg. En 1847, il fonde avec un collègue, Benino Reinhardt, L’Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie (aujourd’hui connue sous le nom de « Archives de Virchow”), qui subsiste toujours en tant que Revue de pathologie de premier plan. Il a encouragé ses étudiants à utiliser des microscopes et à  » penser microscopiquement. »Virchow a eu un impact majeur sur l’éducation médicale en Allemagne. Il a enseigné à plusieurs personnes qui sont devenues des scientifiques célèbres en Allemagne, y compris Edwin Klebs, Ernst Haekel et Adolf Kussmaul., Il a également enseigné William Welch et William Osler, 2 des 4 médecins célèbres qui ont fondé L’hôpital Johns Hopkins.

la plus grande réalisation de Virchow a été son observation qu’un organisme entier ne tombe pas malade—seulement certaines cellules ou groupes de cellules. En 1855, à l’âge de 34 ans, il publie son désormais célèbre aphorisme « omnis cellula e cellula” (« toute cellule provient d’une autre cellule”). Avec cette approche Virchow a lancé le domaine de la pathologie cellulaire. Il a déclaré que toutes les maladies impliquent des changements dans les cellules normales, c’est-à-dire que toute pathologie est finalement une pathologie cellulaire., Cette idée a conduit à des progrès majeurs dans la pratique de la médecine. Cela signifiait que les entités de la maladie pouvaient être définies beaucoup plus clairement. Maladies pourraient être caractérisée non seulement par un groupe de symptômes cliniques, mais par des changements anatomiques. L’anatomie pathologique, en plus de son grand mérite scientifique, a eu d’énormes conséquences pratiques. Si le médecin était en mesure de savoir quels changements anatomiques s’étaient produits chez un patient, il pourrait faire un diagnostic beaucoup plus précis de la maladie que par le passé. Cela a également permis aux médecins de donner un traitement et un pronostic plus précis., Dans beaucoup de ses discours, Virchow a déclaré que la pratique de la médecine en Allemagne devrait s’éloigner d’une activité essentiellement théorique. Il a plaidé pour l’étude de l’anatomie pathologique microscopique, pour que la recherche soit effectuée par des médecins, l’importance de faire des observations cliniques systématiques et la réalisation d’expérimentations animales.

Les nombreuses découvertes de Virchow incluent la découverte de cellules dans l’os et le tissu conjonctif et la description de substances telles que la myéline. Il a été la première personne à reconnaître la leucémie., Il a également été la première personne à expliquer le mécanisme de la thromboembolie pulmonaire. Il a documenté que les caillots sanguins dans l’artère pulmonaire peuvent provenir de thrombus veineux. Alors que Virchow, en Allemagne, développait la nouvelle science de la pathologie cellulaire, Louis Pasteur, en France, développait la nouvelle science de la bactériologie. Virchow a combattu la théorie des germes de Pasteur. Il croyait qu’un tissu malade était causé par une rupture de l’ordre dans les cellules et non par une invasion d’un organisme étranger., Nous savons aujourd’hui que Virchow et Pasteur avaient tous deux raison dans leurs théories sur la causalité de la maladie.

Virchow a noté le lien entre les maladies des humains et des animaux et a inventé le terme « zoonose” pour indiquer les liens entre les maladies infectieuses entre la santé animale et humaine. En plus de ses travaux révolutionnaires en pathologie cellulaire, il a créé le domaine de la pathologie comparée. Pourtant, le concept de Virchow d ‘” un seul médicament  » n’a pas été uniformément apprécié de son vivant.,

en 1848, Virchow fait partie d’une commission chargée d’enquêter sur une épidémie de typhus, pour laquelle il rédige un rapport pénétrant qui critique les conditions sociales qui favorisent la propagation de la maladie. Il s’était déjà établi une réputation de réformateur social en croisade, et ce rapport consolidait cette réputation. Il a depuis été identifié autant à ce qu’on a appelé la « médecine sociale” qu’à sa spécialité principale de pathologie.

Virchow était un ardent défenseur de la santé publique., Ses écrits et ses enseignements sont pleins d’observations et de recommandations sur les moyens d’améliorer la santé des gens en améliorant leurs conditions économiques et sociales. Il entra en politique, siégeant au Reichstag Allemand (1880-1893), tout en dirigeant l’Institut pathologique de Berlin. Il a contribué à façonner les réformes de la santé introduites en Allemagne sous le gouvernement D’Otto von Bismarck. Ses écrits prolifiques, bien que principalement sur des sujets de pathologie, comprenaient de nombreux essais et adresses sur la médecine sociale et la santé publique.

parmi les nombreux intérêts de Virchow était l’helminthologie., Il a décrit le cycle de vie de Trichinella spiralis chez les porcs et ses conséquences zoonotiques. Il était opposé au budget militaire excessif de Bismarck, ce qui irritait suffisamment Bismarck pour défier Virchow en duel. Virchow, ayant le droit de choisir les armes, a choisi 2 Saucisses de porc: une saucisse cuite pour lui-même et une saucisse non cuite, chargée de larves de Trichinella, pour Bismark. Bismarck, le chancelier de fer, a décliné la proposition comme trop risquée.

Virchow a également contribué de manière substantielle à l’anthropologie, à la paléontologie et à l’archéologie., Il convient de noter que même les hommes de grande réussite, comme Virchow, sont faillibles. Virchow croyait que L’homme de Néandertal était un Homo sapiens moderne, dont les déformations étaient causées par le rachitisme dans l’enfance et l’arthrite plus tard dans la vie, avec le crâne aplati en raison de puissants coups à la tête. Les découvertes et les recherches ultérieures ont montré que les Néandertaliens sont, en effet, anciens.