Pluton, autrefois considérée comme la neuvième et la plus éloignée du Soleil, est maintenant la plus grande planète naine connue du système solaire. C’est également l’un des plus grands membres connus de la ceinture de Kuiper, une zone d’ombre au-delà de L’orbite de Neptune qui serait peuplée de centaines de milliers de corps rocheux et glacés de plus de 100 kilomètres, ainsi que de 1 billion de comètes ou plus.,
En 2006, Pluton a été reclassé comme une planète naine, un changement largement considérée comme une rétrogradation. La question du statut de la planète Pluton a suscité la controverse et suscité le débat dans la communauté scientifique, et parmi le grand public, depuis lors. En 2017, un groupe scientifique (comprenant des membres de la mission New Horizon) a proposé une nouvelle définition de planethood basée sur des « objets ronds dans l’espace plus petits que les étoiles », ce qui ferait passer le nombre de planètes dans notre système solaire de 8 à environ 100.,
l’astronome américain Percival Lowell a découvert pour la première fois des indices de L’existence de Pluton en 1905 à partir de déviations étranges qu’il a observées dans les orbites de Neptune et D’Uranus, suggérant que la gravité d’un autre monde tirait sur ces deux planètes de l’au-delà. Lowell a prédit l’emplacement de la planète mystère en 1915, mais est mort sans le trouver. Pluton a finalement été découvert en 1930 par Clyde Tombaugh à L’Observatoire Lowell, sur la base des prédictions de Lowell et d’autres astronomes.,
Pluton tire son nom de Venetia Burney, 11 ans, D’Oxford, en Angleterre, qui a suggéré à son grand-père que le nouveau monde tire son nom du dieu romain des Enfers. Son grand-père a ensuite transmis le nom à L’Observatoire Lowell. Le nom honore également Percival Lowell, dont les initiales sont les deux premières lettres de Pluton.
Caractéristiques physiques
comme Pluton est si loin de la terre, on savait peu de choses sur la taille de la planète naine ou les conditions de surface jusqu’en 2015, lorsque la sonde spatiale New Horizons de la NASA a effectué un survol rapproché de Pluton., New Horizons a montré que Pluton a un diamètre de 1,473 miles (2,370 km), Moins d’un cinquième du diamètre de la Terre, et seulement environ deux tiers aussi large que la lune de la Terre.
Les Observations de la surface de Pluton par la sonde New Horizons ont révélé une variété de caractéristiques de surface, y compris des montagnes qui atteignent jusqu’à 11 000 pieds (3 500 mètres), comparables aux montagnes Rocheuses sur Terre., Alors que la glace de méthane et d’azote recouvre une grande partie de la surface de Pluton, ces matériaux ne sont pas assez solides pour supporter de tels pics énormes, les scientifiques soupçonnent donc que les montagnes sont formées sur un substrat rocheux de glace d’eau.
La surface de Pluton est également recouverte d’une abondance de glace de méthane, mais les scientifiques de New Horizons ont observé des différences significatives dans la façon dont la glace réfléchit la lumière à travers la surface de la planète naine., La planète naine possède également un terrain de crête de glace qui semble ressembler à une peau de serpent; les astronomes ont repéré des caractéristiques similaires aux penitentes de la terre, ou des caractéristiques formées par l’érosion sur un terrain montagneux. Les caractéristiques de Pluton sont beaucoup plus grandes; elles sont estimées à 1 650 pieds (500 m) de hauteur, tandis que les caractéristiques de la Terre ne mesurent que quelques mètres.
Une autre caractéristique distincte à la surface de Pluton est une grande région en forme de cœur connue officieusement sous le nom de Tombaugh Regio (d’après Clyde Tombaugh; regio est latin pour région)., Le côté gauche de la région (une zone qui prend la forme d’un cornet de crème glacée) est recouvert de glace au monoxyde de carbone. D’autres variations dans la composition des matériaux de surface ont été identifiées dans le « cœur » de Pluton.
au centre gauche de Tombaugh Regio se trouve une région très lisse officieusement connue par L’équipe de New Horizons sous le nom de « Spoutnik Planum », d’après le premier satellite artificiel de la Terre, Spoutnik. Cette région de la surface de Pluton manque de cratères causés par des impacts de météorites, ce qui suggère que la région est, sur une échelle de temps géologique, très jeune — pas plus de 100 millions d’années., Il est possible que cette région soit encore façonnée et modifiée par des processus géologiques.
ces plaines glacées présentent également des stries sombres de quelques kilomètres de long et alignées dans la même direction. Il est possible que les lignes soient créées par des vents violents soufflant sur la surface de la planète naine.
Le télescope spatial Hubble de la NASA a également révélé des preuves que la croûte de Pluton pourrait contenir des molécules organiques complexes.
la surface de Pluton est l’un des endroits les plus froids du système solaire, à environ moins 375 degrés Fahrenheit (moins 225 degrés Celsius)., Comparées aux images passées, les images de Pluton prises par le télescope spatial Hubble ont révélé que la planète naine était apparemment devenue plus rouge au fil du temps, apparemment en raison de changements saisonniers.
Pluton pourrait avoir (ou avoir eu) un océan souterrain, bien que les preuves soient toujours disponibles sur cette découverte. Si L’océan souterrain existait, il aurait pu grandement affecter L’histoire de Pluton., Par exemple, les scientifiques ont constaté que la zone de Spoutnik Planitia redirigeait L’orientation de Pluton en raison de la quantité de glace dans la région, qui était si lourde qu’elle affectait Pluton dans son ensemble; New Horizons a estimé que la glace était d’environ 6 miles (10 km d’épaisseur). Un océan souterrain est la meilleure explication de la preuve, les chercheurs ont ajouté, bien qu’en regardant des scénarios moins probables, une couche de glace plus épaisse ou des mouvements dans la roche peuvent être responsables du mouvement. Si Pluton avait un océan liquide et suffisamment d’énergie, certains scientifiques pensent que Pluton pourrait abriter de la vie.,
Orbitale caractéristiques
de Pluton orbite très elliptique peut prendre plus de 49 fois plus loin du soleil que la Terre. Puisque L’orbite de la planète naine est si excentrique, ou loin d’être circulaire, la distance de Pluton du soleil peut varier considérablement. La planète naine se rapproche en fait du soleil que Neptune ne l’est depuis 20 ans hors de L’orbite de Pluton longue de 248 ans, offrant aux astronomes une chance rare d’étudier ce petit monde froid et lointain.,
à la suite de cette orbite, après 20 ans en tant que huitième planète (pour sortir du soleil), en 1999, Pluton a traversé L’orbite de Neptune pour devenir la planète la plus éloignée du soleil (jusqu’à ce qu’elle soit rétrogradée au statut de planète naine).
lorsque Pluton est plus proche du soleil, ses glaces de surface dégèlent et forment temporairement une atmosphère mince, composée principalement d’azote, avec un peu de méthane. La faible gravité de Pluton, qui est un peu plus d’un vingtième de celle de la Terre, fait que cette atmosphère s’étend beaucoup plus haut en altitude que celle de la Terre., Lorsque vous voyagez plus loin du soleil, on pense que la majeure partie de L’atmosphère de Pluton gèle et disparaît presque. Pourtant, dans le temps qu’il a une atmosphère, Pluton peut apparemment éprouver des vents forts. L’atmosphère a également des variations de luminosité qui pourraient être expliquées par les ondes de gravité, ou l’air circulant sur les montagnes.
alors que L’atmosphère de Pluton est trop mince pour permettre aux liquides de s’écouler aujourd’hui, ils ont peut-être coulé le long de la surface dans le passé ancien. New Horizons imagé un lac gelé dans Tombaugh Regio qui semblait avoir des canaux anciens à proximité., À un moment donné dans le passé ancien, la planète aurait pu avoir une atmosphère environ 40 fois plus épaisse que sur Mars.
en 2016, les scientifiques ont annoncé qu’ils pourraient avoir repéré des nuages dans L’atmosphère de Pluton en utilisant les données de New Horizons. Les enquêteurs ont vu sept caractéristiques lumineuses qui se trouvent près du terminateur (la frontière entre la lumière du jour et l’obscurité), qui est généralement l’endroit où les nuages se forment. Les caractéristiques sont toutes basses en altitude et à peu près de la même taille, ce qui indique qu’il s’agit de caractéristiques distinctes., La composition de ces nuages, s’ils sont effectivement des nuages, serait probablement de l’acétylène, de l’éthane et du cyanure d’hydrogène.
Composition & structure
certains des paramètres de Pluton, selon la NASA:
composition atmosphérique: méthane, azote., Les Observations de New Horizons montrent que L’atmosphère de Pluton s’étend jusqu’à 1 000 miles (1 600 km) au-dessus de la surface de la planète naine.
champ magnétique: on ne sait pas si Pluton a un champ magnétique, mais la petite taille de la planète naine et sa rotation lente suggèrent qu’elle a peu ou pas de ce champ.
composition chimique: Pluton se compose probablement d’un mélange de 70 pour cent de roche et de 30 pour cent de glace d’eau.,
Structure interne: la planète naine a probablement un noyau rocheux entouré d’un manteau de glace d’eau, avec des glaces plus exotiques telles que le méthane, le monoxyde de carbone et la glace d’azote recouvrant la surface.
orbite & rotation
la rotation de Pluton est rétrograde par rapport aux autres mondes du système solaire; elle tourne vers l’arrière, d’est en ouest.
distance moyenne du soleil: 3,670,050,000 miles (5,906,380,000 km) — 39.,482 fois celle de la Terre
périhélie (approche la plus proche du soleil): 2 756 902 000 miles (4 436 820 000 km) — 30,171 fois celle de la Terre
Aphélie (distance la plus éloignée du Soleil): 4 583 190 000 miles (7 375 930 000 km) — 48,481 fois celle de terre
les lunes de Pluton
Pluton a cinq lunes: Charon, Styx, nix, Kerberos et hydra, Charon étant le plus proche de Pluton et Hydra le plus éloigné.
en 1978, les astronomes ont découvert que Pluton avait une très grande lune près de la moitié de la taille de la planète naine., Cette lune a été surnommée Charon, d’après le démon mythologique qui transportait les âmes aux enfers dans la mythologie grecque.
parce que Charon et Pluton sont si semblables en taille, leur orbite est différente de celle de la plupart des planètes et de leurs lunes. Pluton et Charon orbitent tous deux un point de l’espace qui se trouve entre eux, similaire aux orbites des systèmes stellaires binaires, pour cette raison, les scientifiques se réfèrent à Pluton et Charon comme une double planète naine, double planète ou système binaire.
Pluton et Charon sont à seulement 12 200 miles (19 640 km) l’un de l’autre, moins que la distance en vol entre Londres et Sydney., L’orbite de Charon autour de Pluton prend 6,4 jours terrestres, et une rotation de Pluton — un jour Pluton-prend également 6,4 jours terrestres. C’est parce que Charon plane au-dessus du même endroit sur la surface de Pluton, et le même côté de Charon fait toujours face à Pluton, un phénomène connu sous le nom de verrouillage des marées.
alors que Pluton a une teinte rougeâtre, Charon semble plus grisâtre. À ses débuts, la Lune contenait peut-être un océan souterrain, bien que le satellite ne puisse probablement pas en supporter un aujourd’hui.
comparé à la plupart des planètes et des lunes du système solaire, le système Pluton-Charon est incliné de son côté par rapport au soleil.,
Les Observations de Charon par New Horizons ont révélé la présence de canyons à la surface de la Lune. Le plus profond de ces canyons plonge vers le bas sur 6 miles (9.7 km). Une longue bande de falaises et de creux s’étend sur 600 miles (970 km) au milieu du satellite. Une partie de la surface de la Lune près d’un pôle est recouverte d’un matériau beaucoup plus sombre que le reste de la planète. Comme les régions de Pluton, une grande partie de la surface de Charon est exempte de cratères — ce qui suggère que la surface est assez jeune et géologiquement active., Les scientifiques ont vu des preuves de glissements de terrain à sa surface, la première fois que de telles caractéristiques ont été repérées dans la ceinture de Kuiper. La Lune a peut-être également possédé sa propre version de la tectonique des plaques, qui provoque des changements géologiques sur Terre.
en 2005, des scientifiques ont photographié Pluton avec le télescope spatial Hubble en préparation de la mission New Horizons et ont découvert deux autres minuscules lunes de Pluton, maintenant surnommées Nix et Hydra. Ces satellites sont deux et trois fois plus éloignés de Pluton que Charon., Sur la base des mesures de New Horizons, Nix est estimé à 26 miles (42 km) de long et 22 miles (36 km) de large, tandis que Hydra est estimé à 34 miles (55 km) de long et 25 miles (40 km) de large. Il est probable que la surface D’Hydra soit recouverte principalement de glace d’eau.
des scientifiques utilisant Hubble ont découvert une quatrième Lune, Kerberos, en 2011. Cette lune est estimée à 8 à 21 miles (13 à 34 km) de diamètre. Le 11 juillet 2012, une cinquième Lune, Styx, a été découverte (avec une largeur estimée à 6 miles ou 10 km), alimentant davantage le débat sur le statut de Pluton en tant que planète.,
Les quatre lunes nouvellement repérées se sont peut-être formées à la suite de la collision qui a créé Charon. Leurs orbites se sont avérées très chaotiques.
Recherche& exploration
La Mission New Horizons de la NASA est la première sonde à étudier de près Pluton, ses lunes et d’autres mondes de la ceinture de Kuiper. Il a été lancé en janvier 2006 et a réussi son approche la plus proche de Pluton le 14 juillet 2015. La dernière des données a été téléchargée sur Terre en 2016., New Horizons est maintenant en route vers l’objet de la ceinture de Kuiper 2014 MU69, qu’il survolera en janvier. 1, 2019.
La sonde New Horizons transporte une partie des cendres du découvreur de Pluton, Clyde Tombaugh.
La connaissance limitée du système Pluton a créé des dangers sans précédent pour la sonde New Horizons. Avant le lancement de la mission, les scientifiques ne connaissaient l’existence que de trois lunes autour de Pluton. La découverte de Kerberos et Styx pendant le voyage du vaisseau spatial a alimenté l’idée que plus de satellites pourraient orbiter autour de la planète naine, invisible de la Terre., Des Collisions avec des lunes invisibles, ou même de petits morceaux de débris, auraient pu sérieusement endommager le vaisseau spatial. Mais L’équipe de conception de New Horizons a équipé la sonde spatiale d’outils pour la protéger pendant son voyage.
formation de Pluton& origines
l’hypothèse principale pour la formation de Pluton et Charon est qu’un Pluton naissant a été frappé d’un coup d’œil par un autre objet de la taille de Pluton. La plupart de la matière combinée est devenue Pluton, tandis que le reste a filé pour devenir Charon, cette idée suggère.,
rapports supplémentaires de Calla Cofield, rédactrice en chef, et D’Elizabeth Howell et Nola Taylor Redd, Space.com contributeurs.
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