pierwotnie zlokalizowane w Lincoln Park The Old L. A. Zoo (wtedy nazywane Griffith Park Zoo) zostało otwarte przez Miasto Los Angeles w 1912 roku z nadzieją na stworzenie zdrowszego i bardziej atrakcyjnego zoo. Nowe zoo zostało wybudowane na miejscu nieistniejącej już farmy strusich Griffitha J. Griffitha.

Pierwotnym celem było zdobycie 10 000 dolarów. Nawet wtedy, $ 2,000 to bardzo nędzna kwota pieniędzy na budowę wyrafinowanego zoo.,

zoo zaczęło się od zapas zamiast klatek ze spawanym drutem otaczających pobliskie drzewa. Kilka lat później zainstalowano różne doły dla niedźwiedzi.

były niekończące się niepowodzenia. W lutym 1916 roku park został prawie zamknięty po tym, jak Departament Zdrowia odkrył, że jego ścieki spływają do rzeki Los Angeles.

później kilka Lwów musiało zostać uśpionych po tym, jak Departament Zdrowia zdiagnozował u nich nosaciznę, która jest wysoce zaraźliwą chorobą. Zoo nie miało wtedy nawet własnego weterynarza.,

w czasie I wojny światowej park stracił Zezwolenie na karmienie zwierząt mięsożernych wołowiną. Zmusiło to ich do uciekania się do karmienia zwierząt końskim mięsem. Wyniki były katastrofalne, wiele zwierząt ginęło. Po wojnie też było niewiele ulepszeń niestety. W 1923 roku władze miejskie poinformowały o stanie parku.

Architekt krajobrazu Ralph D. Cornell skrytykował plan zagospodarowania ogrodu zoologicznego w parku Griffith z 1939 roku, zalecając, że „należy go porzucić lub przenieść do bardziej sympatycznego miejsca.,

Chociaż zoo przyciągało ponad 2 miliony odwiedzających rocznie, miasto przekazało kwotę 8 milionów dolarów na budowę nowego zoo. W 1966 roku Griffith Park Zoo oficjalnie zamknięto, a jego zwierzęta przeniesiono do Nowego Zoo w Los Angeles. Pozostałości starego zoo pozostają jednak do dziś. Zoo było używane jako zestaw filmowy dla wielu dużych filmów, takich jak Anchorman i Starsky i Hutch.