Ustawa o neutralności z 1936 roku nałożyła ogólne embargo na handel bronią i materiałami wojennymi ze wszystkimi stronami wojny i zakazała wszelkich pożyczek lub kredytów wojownikom. Akt ten nie obejmował jednak „wojen domowych” ani materiałów takich jak ciężarówki i ropa naftowa. Podczas hiszpańskiej wojny domowej niektóre amerykańskie firmy, takie jak Texaco, Standard Oil, Ford Motor Company i General Motors, sprzedawały takie przedmioty generałowi Francisco Franco na kredyt.,

uchwalona w maju Ustawa o neutralności z 1937 roku zawierała postanowienia wcześniejszych Ustaw, tym razem bez daty wygaśnięcia, i rozszerzyła je również na wojny domowe. Ponadto statkom amerykańskim zabroniono przewożenia pasażerów lub artykułów do bojowników, a obywatelom USA zakazano podróżowania statkami wojowniczych Narodów.

Gerald Nye był zwolennikiem rządu Frontu Ludowego i zdecydowanie sprzeciwiał się wsparciu wojsk Franco w czasie konfliktu., W maju 1938 roku przedstawił rezolucję Senatu, która zaproponowała zniesienie embarga na dostawy broni do rządu hiszpańskiego. Prezydent Franklin D. Roosevelt jasno wyraził sprzeciw wobec tej rezolucji i została ona pokonana w Komisji Stosunków Zagranicznych stosunkiem siedemnastu głosów do jednego.

Po tym, jak Adolf Hitler nakazał inwazję na Czechosłowację, prezydent Roosevelt lobbował w Kongresie, aby zmienić ustawę o neutralności z 1937 roku., Jego poglądy zostały odrzucone, ale po inwazji na Polskę, która doprowadziła do wybuchu II Wojny Światowej, Roosevelt argumentował, że ustawa o neutralności może udzielić biernej pomocy agresorowi.

Ustawa o neutralności z 1939 r.została uchwalona 4 listopada. Pozwoliło to na handel bronią z wojowniczymi narodami na zasadzie cash-and-carry, co w efekcie zakończyło embargo na broń., W następnym roku William Stephenson, szef British Security Coordination (BSC), przyznał, że: „zamówienie pewnych dostaw dla Wielkiej Brytanii było wysoko na mojej liście priorytetów i to paląca pilność tego wymogu sprawiła, że instynktownie skoncentrowałem się na jednej osobie, która może mi pomóc. Zwróciłem się do Billa Donovana.”William Donovan zorganizował spotkania z Henrym Stimsonem( sekretarzem wojny), Cordellem Hullem (Sekretarzem Stanu) i Frankiem Knoxem (sekretarzem Marynarki)., Głównym tematem był brak niszczycieli w Wielkiej Brytanii i możliwość znalezienia formuły przekazania 50 niszczycieli typu” over-age ” Royal Navy bez naruszenia przepisów o neutralności Stanów Zjednoczonych.

22 sierpnia 1940 roku William Stephenson doniósł do Londynu, że umowa z niszczycielem została uzgodniona. 3 września 1940 ogłoszono umowę o przekazaniu 50 starych amerykańskich niszczycieli, w zamian za prawa do baz lotniczych i morskich na Bermudach, Nowej Fundlandii, Karaibach i Gujanie Brytyjskiej., Bazy były dzierżawione na 99 lat, a niszczyciele miały wielką wartość jako transportowce eskortowe. Lord Louis Mountbatten, Brytyjski szef Operacji Połączonych, skomentował: „powiedziano nam, że człowiek odpowiedzialny przede wszystkim za pożyczenie 50 amerykańskich niszczycieli Royal Navy w krytycznym momencie był Bill Stephenson; że udało mu się przekonać prezydenta, że leży to w ostatecznym interesie samej Ameryki i różne inne pożyczki tego rodzaju zostały zorganizowane. Te Niszczyciele były dla nas bardzo ważne…, chociaż były to tylko stare Niszczyciele, najważniejsze było posiadanie okrętów bojowych, które mogłyby faktycznie bronić się przed i atakować U-Booty.”

Winston Churchill rozwinął silną osobistą relację z Franklinem D. Rooseveltem i poprosił go o pomoc w pokonaniu nazistowskich Niemiec., 17 grudnia 1940 roku Roosevelt wygłosił przemówienie do amerykańskiej opinii publicznej: „w obecnej sytuacji światowej oczywiście nie ma wątpliwości w umyśle ogromnej liczby Amerykanów, że najlepszą bezpośrednią obroną Stanów Zjednoczonych jest sukces Wielkiej Brytanii w obronie samej siebie; i dlatego, pomijając nasze historyczne i obecne zainteresowanie przetrwaniem demokracji w świecie jako całości, równie ważne jest, z egoistycznego punktu widzenia amerykańskiej obrony, że powinniśmy zrobić wszystko, aby pomóc Imperium brytyjskiemu w obronie samego siebie…, Innymi słowy, jeśli pożyczysz pewną amunicję i dostaniesz ją z powrotem pod koniec wojny, Jeśli są nienaruszone – nie zostały zranione-jesteś w porządku; jeśli zostały uszkodzone lub uległy pogorszeniu lub zostały całkowicie utracone, wydaje mi się, że wyjdziesz całkiem dobrze, jeśli zastąpisz je przez człowieka, któremu je pożyczyłeś.”

11 marca 1941 roku Kongres uchwalił ustawę Lend-Lease Act. Ustawodawstwo dało prezydentowi Franklinowi D. Rooseveltowi uprawnienia do sprzedaży, transferu, wymiany, wypożyczania sprzętu każdemu krajowi, aby pomóc mu bronić się przed mocarstwami osi., To skutecznie położyło kres aktom neutralności. Kongres przeznaczył sumę 50 miliardów dolarów na Lend-Lease. Pieniądze trafiły do 38 różnych krajów, a Wielka Brytania otrzymała ponad 31 miliardów dolarów.