w lodowatym Oceanie Arktycznym tajemniczy zębaty wieloryb—Narwal— przebywa wśród kr lodowych. Chociaż niektóre dowody sugerują, że jest to źródło fantastycznych opowieści o jednorożcach, Narwal jest w rzeczywistości żywym, oddychającym ssakiem. Obecnie około 172 tys. z nich pływa w oceanie. Ale ponieważ narwale żyją w tak odizolowanym i zdradliwym regionie świata, wciąż wiele o nich nie wiemy.,

narwał—unikalny, spiralny ząb wystający z górnej wargi— jest źródłem dyskusji i dyskusji. Opowieści o kłach używanych do łamania lodu, łowienia ryb i kopania wzdłuż dna morskiego były kiedyś uważane za wiarygodne wyjaśnienia. Jednak dzięki złożeniu obserwacji anatomii i zachowania narwala, w połączeniu ze wskazówkami innych blisko spokrewnionych zwierząt, takich jak beluga, pojawia się kilka obiecujących pomysłów.

Kły atrakcji

na początek nie wszystkie narwale mają kły, a kilka, w tym jeden na wystawie w Sant Ocean Hall, ma dwa., Są zauważalnie nieobecne u większości samic—zaledwie 15 procent samic ma wydłużony Kłos-jak samce.Jeśli kły są głównie męską cechą, to być może posiadanie dłuższego, mocniejszego Tuska ma przewagę w znalezieniu partnera.

Charles Darwin włączył tę ideę do swojej teorii ewolucji. Podstawą teorii Darwina jest dobór naturalny; ewolucyjnie „najlepiej przystosowane” jednostki przetrwają wystarczająco długo, aby przekazać swoje lepiej przystosowane cechy przyszłym pokoleniom., Ale niektóre zwierzęta rzuciły klucz w tej teorii-pomyśl o wyszukanym ubarwieniu samca Pawia i kłopotliwym poroże łosia. Oba są energicznie kosztowne w rozwoju i odpowiedzialność za ucieczkę głodnych i przebiegłych drapieżników. Więc dlaczego Paw miałby pokazywać krzykliwe pióra, skoro tylko zwiększa szanse, że zostanie zjedzony?

Darwin też o tym pisał. Wszystko wraca do genów. Samice pawi uwielbiają samca o szczególnie jasnym zestawie piór. Mówi jej, że może być szczególnie sprawny i lepiej uniknąć zjedzenia nawet z dodatkową ozdobą., W konsekwencji każde potomstwo, które mają, może być szczególnie zdrowe z silnym zestawem genów. To samo dotyczy łosia. Im większy stojak poroża, tym lepiej mogą walczyć z innymi konkurencyjnymi samcami o wyłączny dostęp do samicy, cechę, którą można przekazać samcowi potomstwu. Nazywa się to selekcją seksualną i opiera się na założeniu, że pewne cechy zwiększają zdolność zwierzęcia do znalezienia partnera., W niektórych przypadkach, podobnie jak łosie, samce konkurują bezpośrednio ze sobą o dostęp do samicy, a w innych przypadkach, podobnie jak pawie, samce konkurują pośrednio, starając się być najbardziej atrakcyjne dla wybrednej samicy.

ponieważ narwał jest typowo męską cechą, naukowcy uważają, że bardzo prawdopodobny jest wpływ procesu selekcji seksualnej. W jednym z badań stwierdzono, że im dłuższy jest tusk narwala, tym większy rozmiar jąder samca, co wskazuje, że tusk jest związany z sprawnością reprodukcyjną. Również naukowcy Helen Silverman i M. J., Dunbar odkrył, że samce narwali mają większą liczbę złamanych kłów i blizn na czole niż samice, co sugeruje, że biorą udział w agresywnych walkach nad samicami. Kilka samców narwali miało nawet kawałki kła osadzone w szczęce, być może pozostałości dawnych walk.

A jednak nikt nigdy nie zaobserwował agresywnego spotkania. Nawet Inuici, rdzenni Kanadyjczycy z bogatą wiedzą o Arktyce i którzy polegają na narwalach jako źródle pożywienia, nigdy nie widzieli takiego pokazu. Możliwe, że ludzie jeszcze tego nie widzieli., W mroźnych miesiącach zimowych narwale żyją pod gęstym lodem, co uniemożliwia ich obserwację między lutym a majem (kiedy naukowcy uważają, że rozmnażają się). W miesiącach letnich, kiedy narwale migrują w kierunku brzegu, dość często spotyka się dwa samce przecinające kły—ich głowy skierowane ku niebu. Sugerowano, że takie zachowanie jest sposobem, aby młode samce ćwiczyły i powiększały się przed okresem godowym.,

narzędzie przetrwania

podczas gdy niektórzy naukowcy twierdzą, że celem Tuska jest wyrażanie wyższej męskości, inni wskazują na ostatnie badania, które pokazują, że tusk może mieć inne zastosowanie.

tusk jest w rzeczywistości częścią zestawu zębów: jeden pozostaje osadzony w górnej szczęce, podczas gdy drugi rośnie w spiralnym Tusku, czasami ponad 8 stóp (2,4 metra) długości. Podobnie jak ludzkie zęby, tusk ma wiele zakończeń nerwowych, które mogą wykrywać subtelności w temperaturze, ciśnieniu i obecności cząstek w wodzie., Ale Tusk narwalski jest unikalnym zębem, ponieważ układ nerwowy wewnętrznego rdzenia łączy się bezpośrednio z zewnętrzną częścią Tuska—żaden inny ząb zwierzęcia nie jest taki. Szacuje się, że 10 milionów kanałów wypełnionych płynem, zwanych kanalikami, pokrywa tusk od podstawy do czubka. Tworzą bezpośrednie połączenie z narwalskim układem nerwowym ze światem zewnętrznym. W zębach innych zwierząt kanaliki gwałtownie kończą się warstwą przed zewnętrzną pokrywą szkliwa.

aby dowiedzieć się, dlaczego Narwal wyewoluował tak unikalne narzędzie sensoryczne, naukowcy zwracają się do wskazówek z otoczenia., Niektórzy badacze uważają, że kły mogą pomóc wielorybom przetrwać trudne i ciągle zmieniające się warunki w Arktyce. Nieoczekiwanie mogą wystąpić mróz i przesuwające się kry lodowe, pokrywające kilka otworów oddechowych, na których narwale polegają, aby przetrwać. Gdy pogoda szybko się zmienia, narwale mogą umrzeć z wycieńczenia i głodu. W 1915 roku największa w historii zasadzka zabiła ponad 1000 narwalów na raz. Życie w tak niebezpiecznym miejscu byłoby bardzo korzystne dla narwalów, gdyby mieli sposób przewidywania, kiedy nastąpi zmiana lodu.

właśnie Tusk wchodzi w grę., W jednym z badań stwierdzono, że zdolności sensoryczne Krosna mogą być wystarczająco silne, aby wykryć zmiany w stężeniu soli w oceanie. Zasolenie oceaniczne jest związane z pokrywą lodową morza—ponieważ woda oceaniczna zamarza sól zostaje pozostawiona w otaczającej wodzie. Być może Narwal używa swojego kła, aby sprawdzić prognozę pogody, a następnie trzymać się z dala od zimniejszej i słonej wody.

tusk narwala jest właściwie jednym z dwóch zębów. U samców kłosy wystają z górnej, lewej wargi., Podczas gdy większość narwali ma jednego kła, w kilku rzadkich przypadkach mogą mieć dwa! (Z biblioteki przyrodnika autorstwa Roberta Hamiltona, dzięki uprzejmości Biblioteki Dziedzictwa bioróżnorodności)

naukowcy są nadal zdumieni odkryciem unikalnej anatomii kła. Jeśli kły są ważnymi narzędziami przetrwania w lodowatym środowisku, nasuwa się pytanie-dlaczego wszystkie kobiety nie mają kła? Naukowcy dopiero co odkryli możliwości sensoryczne w 2014 roku, więc na razie możemy tylko spekulować., Być może tusk jest używany do lokalizowania samic w upale poprzez określenie poziomu hormonów w wodzie. A może zdolność sensoryczna to nowo wyewoluowana cecha, która pojawiła się po tym, jak tusk stał się cechą tylko dla mężczyzn.

choć trudno było jednoznacznie stwierdzić, że funkcję Tuska pełni Tusk, to nowa technologia może nam pomóc rozwikłać tajemnicę, która tak długo zawstydzała naukowców. Ostatni film z drona pokazuje grupę szczególnie przydatnych narwali, którzy używają kłów do ogłuszania ryb szybkim uderzeniem przed ich zjedzeniem., Odkrycie to było sporym zaskoczeniem dla naukowców, którzy używali dronów do szacowania obecnych populacji narwalów. Potrzebne są dalsze badania, aby pokazać, jak to odkrycie pasuje do szerszego obrazu ewolucji Tuska.

to niezwykłe, że naukowcy są tak zdumieni funkcją czegoś, co jest tak rzucające się w oczy. W rzeczywistości tusk może być używany na wiele sposobów, zarówno w odniesieniu do doboru naturalnego, jak i płciowego, jak w przypadku słoni afrykańskich., Chociaż może nie mamy pełnej odpowiedzi na funkcję Tuska, to ekscytujące jest myślenie, że kilka tajemnic oceanu jest wciąż otwartych dla przyszłych odkrywców do rozwiązania.