nic o słoniach nie jest małe, a ich ciąże nie są wyjątkiem. Przed urodzeniem 110-kilogramowego cielęcia matki noszą płód przez 22 miesiące, najdłuższy okres ciąży u jakiegokolwiek ssaka. I podczas gdy większość ssaków ma tylko jedno ciałko żółte—tymczasowy gruczoł kontrolujący poziom hormonów w czasie ciąży-słonie mają aż 11. Teraz, wykonując badania krwi 17 słoni i USG przez cały okres ciąży, naukowcy odkryli klucz do tej niezwykłej formy macierzyństwa.,

„badanie jest ekscytujące, zaskakujące i bardzo przyjemne”, mówi badacz weterynarii Twink Allen z Uniwersytetu Cambridge w Wielkiej Brytanii, który nie był zaangażowany w pracę. „To bardzo niezwykła strategia, którą wydaje się przyjąć słoń, i zadziwiała ludzi przez 30 lub 40 lat.”

u większości ssaków jedno ciałko żółte tworzy się z jednego pęcherzyka jajnikowego w jajniku podczas każdego cyklu miesiączkowego., Tymczasowy gruczoł wytwarza progesteron, który z kolei sprzyja zagęszczaniu endometrium i, jeśli jajko jest zapłodnione, utrzymuje prawidłową równowagę hormonów przez cały okres ciąży, aby zapewnić, że ciało kobiety pozostaje nastawione na wspieranie jej rosnącego dziecka. Jeśli zapłodnienie nie nastąpi, ciałko żółte umiera, tylko w celu reformy podczas następnego cyklu rozrodczego. Od zwierząt poddanych sekcji naukowcy od ponad 50 lat wiedzą, że jajniki słonia zawierają wiele ciałek żółtych., Nie wiedzieli jednak, w jaki sposób powstają te struktury i jakie role odgrywały w ciąż słoni. I nigdy nie badali ciałka żółtego w czasie rzeczywistym podczas życia słonia lub ciąży.

„pojawiły się różne teorie”, mówi Imke Lueders z Instytutu Badań nad ogrodami zoologicznymi i dziką przyrodą Leibniza w Berlinie. „Niektórzy uważali, że słonie gromadzą korpusy lutea w wielu cyklach, na przykład. Nikt nie mógł udowodnić żadnej z teorii, bo słonie są tak trudne do zbadania.,”

mając nadzieję, że to zmieni, Lueders opracował metodę śledzenia ciąży słoni za pomocą protokołów pierwotnie zaprojektowanych dla koni. Współpracowała z naukowcami i ogrodami zoologicznymi na całym świecie, badając 15 samic słoni azjatyckich i dwie samice słoni afrykańskich w ciągu 5 lat. Podczas normalnych cykli miesiączkowych przed ciążą, a także przez cały okres ciąży każdej kobiety, naukowcy pobierali próbki krwi i wykonywali ultradźwięki., Używali doodbytniczo umieszczonych sond ultradźwiękowych na słoniach, które musiały być specjalnie przeszkolone, aby nie kopać i cofać się w górę podczas niewygodnych egzaminów.

naukowcy odkryli, że zwierzęta tworzyły średnio pięć ciałek żółtych podczas każdego cyklu miesiączkowego. I co zaskakujące, podczas gdy jedno ciałko żółte pochodzi z pęcherzyka wytwarzającego jaja, jak to się dzieje u ssaków, takich jak ludzie, reszta struktur uformowała się z oddzielnych pęcherzyków w innym punkcie cyklu rozrodczego.,

w trakcie każdej ciąży każdy gruczoł powoli zmniejszał produkcję progesteronu. Posiadanie wielu gruczołów prawdopodobnie pomaga utrzymać poziom powyżej progu przez całą 22-miesięczną ciążę, zespół donosi dziś online w procedurach Royal Society B. naukowcy postawili hipotezę, że długi okres ciąży pozwala na pełny rozwój mózgu słoni, które rodzą się ze złożonymi umiejętnościami poznawczymi i są natychmiast w stanie wyczuć, jak przetrwać w swoim środowisku i wchodzić w interakcje ze stadem.

„nadal nie rozumiemy wszystkiego” – mówi Lueders., „Chcielibyśmy przyjrzeć się bardziej szczegółowo molekularnym aspektom tego następnego. Jakie geny są wyrażone w jajnikach, które to powodują?”Chce również zbadać, czy znalezisko jest prawdziwe u manatów, bliskich krewnych słoni.

obserwacja wyjaśnia ciekawostkę dotyczącą reprodukcji słonia-mówi Allen. Ale może również prowadzić do metod kontroli owulacji słonia lub sztucznego zapłodnienia. Takie metody mogą się przydać, gdy Ogrody zoologiczne próbują hodować zwierzęta-zwłaszcza te, które rzadko łączą się w pary i same zajdą w ciążę., Ale mogą również pomóc badaczom w opracowaniu kontroli urodzeń słoni w obszarach nękanych przeludnieniem słoni, mówi.