rok po wyrażeniu zgody na wolne wybory, Nikaraguański lewicowy rząd Sandinistas przegrywa w sondażach. Wybory zakończyły ponad dekadę starań USA o odsunięcie rządu Sandinistycznego.

Sandinistowie doszli do władzy po obaleniu wieloletniego dyktatora Anastacio Somozy w 1979 roku. Od samego początku amerykańscy urzędnicy sprzeciwiali się nowemu reżimowi, twierdząc, że jest on marksistowski w swojej orientacji., W obliczu tej opozycji Sandinistowie zwrócili się do bloku komunistycznego o pomoc gospodarczą i wojskową. W 1981 roku prezydent Ronald Reagan wyraził zgodę na tajne wsparcie USA dla tzw. kontras—anty-Sandinistycznych rebeliantów z siedzibą głównie w Hondurasie i Kostaryce. Poparcie to było kontynuowane dla większości administracji Reagana, dopóki dezaprobata ze strony amerykańskiej opinii publicznej i doniesienia o nadużyciach Contra nie zmusiły Kongresu do odcięcia finansowania.,

w 1989 roku prezydent Nikaragui Daniel Ortega spotkał się z prezydentami Salwadoru, Kostaryki, Hondurasu i Gwatemali, aby opracować plan pokojowy dla swojego narodu. W zamian za obietnice od innych narodów do zamknięcia baz Contra w swoich granicach, Ortega zgodził się na wolne wybory w ciągu roku. Odbyły się one 26 lutego 1990 roku. Ortega i Sandinistowie ponieśli oszałamiającą porażkę, gdy Violeta Barrios de Chamarro, wdowa po zamordowanym w Somozie redaktorze gazety, zebrała ponad 55 procent głosów prezydenckich., Opozycja zdobyła również Zgromadzenie Narodowe.

wybór Chamarro był odrzuceniem ponad 10 lat rządów Sandinistycznych, które charakteryzowały się destrukcyjną wojną z Contras i upadającym systemem gospodarczym. Stany Zjednoczone postrzegały zwycięstwo Chamarro jako potwierdzenie jego wieloletniego poparcia dla Contras, a wielu analityków porównywało porażkę wyborczą sandinistów do rozpadu reżimów komunistycznych w Europie Wschodniej w tym samym okresie. Krytycy USA, polityka wobec Nikaragui zarzucała, że negocjacje między prezydentami Ameryki Środkowej przyniosły Nikaragui wolne wybory—których nie udało się osiągnąć przez prawie 10 lat amerykańskiego poparcia dla konfliktu zbrojnego.

po wyborach administracja prezydenta George ' a Busha natychmiast ogłosiła zakończenie embarga USA na Nikaraguę i zobowiązała się do nowej pomocy gospodarczej. Choć pojawiły się pogłoski, że kontrolowana przez Sandinistę armia i siły bezpieczeństwa nie zaakceptują Chamarro, została ona zainaugurowana bez incydentu.