najpiękniejsze galaktyki nazywane są spiralami. Droga Mleczna jest spiralą, podobnie jak galaktyka Andromedy (M31).

spirale to płaskie dyski gwiazd z jasnymi wybrzuszeniami w swoich centrach. Ramiona spiralne owijają się wokół tych wybrzuszeń. Ramiona spiralne powstają prawdopodobnie w wyniku fal, które przenikają przez dysk galaktyczny. Podobnie jak fale na Oceanie, te „fale gęstości” nie niosą ze sobą materiału. Zamiast tego wpływają na materię, gdy mijają. W przypadku galaktyk ściskają one obłoki gazu międzygwiazdowego, wywołując powstawanie nowych gwiazd., Niektóre nowo narodzone gwiazdy są masywne, gorące i jasne, dzięki czemu ramiona spiralne wydają się jasne. Te masywne gwiazdy są niebieskie lub białe, więc ramiona spiralne również wyglądają na niebiesko-białe. Luki między ramionami zawierają starsze gwiazdy, które nie są tak jasne.

w niektórych spiralach fala organizuje gwiazdy w centrum w bar. Ramiona poprzecznych galaktyk spiralnie na zewnątrz od końców poprzeczki. Droga Mleczna zalicza się do tej klasy spirali.

drugą klasą galaktyki są eliptyczne. Podobnie jak spirale, są nazywane ze względu na swoje kształty: wyglądają jak grube, rozmyte piłki., Zamiast rozprzestrzeniać się na cienki dysk, jak to robią w spiralach, Gwiazdy eliptyczne owijają się całkowicie wokół serca galaktyki we wszystkich kierunkach.

największe galaktyki we wszechświecie to olbrzymie eliptyczne. Mogą one zawierać biliony gwiazd lub więcej i rozciągać się na milion lat świetlnych – około 10 razy więcej niż średnica Drogi Mlecznej. Jak wiele dużych spirali, większość z nich wydaje się zawierać „supermasywne” czarne dziury w ich sercach-pożerające Gwiazdy potwory, które są aż trzy miliardy razy masywniejsze od Słońca.,

ostatnia klasa galaktyk zawiera wiele kształtów-wszystko, co nie wygląda ani spiralnie, ani eliptycznie. To są nieregularni. Galaktyki te nie mają identyfikowalnej formy. Ich Gwiazdy, gaz i pył rozchodzą się losowo. Są to najmniejsze galaktyki i mogą zawierać nawet milion gwiazd. Mogą one być jak „klocki”, które połączyły się tworząc pierwsze duże galaktyki. Wiele małych galaktyk nieregularnych okrąża Drogę Mleczną.

astronomowie kategoryzują również galaktyki według ilości energii wytwarzanej w ich rdzeniach., Szczególną klasę nazywa się galaktykami” aktywnymi”, ponieważ produkują one znacznie więcej energii niż” normalne ” galaktyki.

najpotężniejsze aktywne Galaktyki to kwazary. Należą do najjaśniejszych i najbardziej odległych obiektów we wszechświecie. Kwazar może emitować więcej energii niż cała galaktyka gwiazd z obszaru nie większego niż nasz własny układ słoneczny. Astronomowie uważają, że obiekty te zawierają supermasywne czarne dziury w swoich sercach, które są otoczone przez dyski gazu. Czarna dziura jest obiektem, który jest ściśnięty razem tak mocno, że ma niezwykle silną grawitację., Jego grawitacja jest tak potężna, że nic nie może z niej uciec-nawet światło. Gdy gaz zbliża się do czarnej dziury, ogrzewa się do miliardów stopni, emituje ogromne ilości energii, a Kwazar świeci jasno.