w kilku europejskich państwach absolutystycznych w drugiej połowie XVIII wieku polityka realizująca idee Oświecenia. Polityka absolutyzmu oświeconego wiązała się z realizacją reform, które zniosły najbardziej przestarzałe instytucje feudalne, a co niekiedy skutkowało postępem w kierunku rozwoju społeczeństwa burżuazyjnego.,

w XVIII wieku wielu przedstawicieli oświecenia, w tym Voltaire, opowiadało się za ideą Państwa na czele z „oświeconym monarchą”, który byłby w stanie przekształcić życie publiczne w oparciu o nowe, racjonalne Zasady. Wraz z rozdrobnieniem feudalizmu, dojrzewaniem struktury kapitalistycznej i rozprzestrzenianiem się idei oświeceniowych, nawet monarchowie europejscy byli zmuszeni rozważyć przeprowadzenie reform. W wielu krajach zniesiono Monopole feudalne i niektóre przywileje niektórych majątków socjalnych oraz przeprowadzono reformy chłopskie., Przeprowadzono reformy kościelne (podporządkowanie kościoła Państwu, sekularyzacja ziem kościelnych, wydalenie Jezuitów i likwidacja zakonów klasztornych). Zreformowano nauczanie szkolne oraz postępowanie sądowe i sądowe, nastąpił postęp w kierunku tolerancji religijnej i złagodzenia cenzury. Polityka państwa czasami odzwierciedlała idee fizjokratów.,

reformy w duchu oświeconego absolutyzmu zostały przeprowadzone w wielu krajach, w tym w Prusach (w okresie wczesnego panowania Fryderyka II), Austrii (począwszy od panowania Marii Teresy, a zwłaszcza w okresie panowania Józefa II), Hiszpanii (pod rządami Karola III oraz oświeceniowych myślicieli i mężów stanu P. Abarco de Bolea, P. Campomanes i J. Moñino de Floridablanca) i Portugalii (pod rządami S. J. De Carvalho, markiza Pombal). Absolutyzm oświecony był również charakterystyczny dla Danii (pod rządami Ministrów A. Bernstorffa i J. F., Struensee, a także regent, książę Fryderyk), Szwecji (Gustaw III) i Rosji (Polityka Katarzyny II w latach 60.

niektóre reformy związane z absolutyzmem oświeconym przyczyniły się obiektywnie do rozwoju struktury kapitalistycznej, ale despotyzm feudalny przeważał w Polityce oświeconych władców. Niezgodność między zasadami oświecenia a reżimami absolutystycznymi najbardziej przejawiała się w Prusach za panowania Fryderyka II., Kiedy feudalne Państwo absolutystyczne podejmowało reformy naruszające interesy szlachty, a zwłaszcza gdy reformy przybrały wyraźnie burżuazyjny charakter (np. reformy A. R. J. Turgota z Lat 1774-76 we Francji), kręgi feudalne wyrażały zdecydowany sprzeciw i ostatecznie reformy nie zostały zrealizowane.

ogólnie Polityka absolutyzmu oświeconego odnosiła sukcesy tylko w krajach, w których burżuazja znajdowała się w stosunkowo wczesnym stadium rozwoju. Nawet w tych krajach okres absolutyzmu oświeconego był krótki., Wraz z upadkiem feudalnego systemu absolutystycznego w wyniku rewolucji francuskiej, europejscy monarchowie porzucili swoje” liberalne ” przedsięwzięcia w duchu oświeconego absolutyzmu. Niemal wszędzie Polityka absolutyzmu oświeconego ustąpiła miejsca otwartej reakcji feudalnej. W Rosji punktem zwrotnym było stłumienie wojny chłopskiej pod wodzą E. I. Pugaczowa (1773-75).