od ok. 500 p. n. e. do ok.1650 r. n. e., Adena, Hopewell i Fort starożytne kultury rdzennych Amerykanów budowały kopce i obudowy w dolinie rzeki Ohio do celów pogrzebowych, religijnych i czasami obronnych., Często budowali swoje kopce na wysokich klifach lub urwiskach dla dramatycznego efektu lub w żyznych dolinach rzecznych. Tak powszechna była praktyka, że dolina rzeki Ohio i jej okolice były kiedyś tak zaludnione kopcami, że podróżnicy tacy jak Henry Brackenridge, przechodząc przez Ohio i Dolinę Missisipi, mogli napisać w 1811 roku: „nie ma prawie wznoszącego się miasta lub farmy o kwalifikującej się sytuacji, w której pobliżu niektórych z tych szczątków nie można znaleźć.”Współczesna ekspansja miejska tragicznie zdziesiątkowała kopce, tak że do dziś pozostało ich stosunkowo niewiele.,

chociaż archeolodzy dowiedzieli się wiele o tych kulturach, jest wiele historyków, których nie wiedzą i może nigdy nie wiedzą. Na przykład, nie wiemy, jak te kultury by się do siebie odnosiły. Etykiety adeny, Hopewell i Fort Ancient są jedynie wygodnymi identyfikatorami opartymi na trzech archeologicznych „typowych miejscach”, z których każde zawierało definitywne znaczniki kulturowe dla każdej grupy., Pomimo wygody tych etykiet, są one nieco mylące, każda wskazuje na jedną solidną grupę, która żyła blisko siebie, mówiła tym samym językiem i praktykowała niezmienny zestaw tradycji bez uwzględnienia różnic regionalnych. W rzeczywistości ludzie określani przez każdą etykietę byli rozłożeni na rozległych obszarach ziemi i mówili wieloma różnymi językami, często spotykając się tylko w celach handlowych lub ceremonialnych. Niezależnie od tego archeolodzy i historycy nadal używają tych terminów, podobnie jak ta wystawa, dla uproszczenia.,

obfitość kopców uchwyciła wyobraźnię europejskich osadników, którzy przybyli do Stanów Zjednoczonych od XIV do XIX wieku. Chociaż kilku europejskich historyków i naukowców było skłonnych uznać, od stosunkowo wczesnych dat, zdumiewające zdolności techniczne rdzennych Ameryk, wielu europejskich osadników, którzy napotkali kopce, uwolniło swoją wyobraźnię, chętnie przypisując swoje dzieło prawie wszystkim kulturom, z wyjątkiem rdzennych Amerykanów., Na szczęście w XIX wieku opinia akademicka powoli zaczęła zgadzać się, że za kopce odpowiedzialne są różne kultury rdzennych Amerykanów, czego kulminacją były prace Bureau of Ethnology, stworzonego przez Johna Wesleya Powella, które uciszyło sprzeciw społeczności akademickiej.

te trzy kultury reprezentują tylko niewielki ułamek rdzennych społeczności amerykańskich, które rozwijały się w prehistorycznej Ameryce Wschodniej. Ich umiejętności i pomysłowość w odniesieniu do krajobrazu i nieba znajdują odzwierciedlenie w innych rdzennych kulturach wschodnich, a nawet w prehistorycznych Amerykach.